George Frideric (ou Frederick) Handel ( ; baptisé Georg Friedrich Hndel, allemand : [ek fid hndl] (écouter) ; 23 février 1685 14 avril 1759) était un compositeur baroque germano-britannique bien connu pour ses opéras, oratorios, hymnes, concerti grossi et des concertos pour orgue. Haendel a reçu sa formation à Halle et a travaillé comme compositeur à Hambourg et en Italie avant de s'installer à Londres en 1712, où il a passé l'essentiel de sa carrière et est devenu un sujet britannique naturalisé en 1727. Il a été fortement influencé à la fois par la polyphonie moyen-allemande tradition chorale et par des compositeurs du baroque italien. À son tour, la musique de Haendel forme l'un des sommets du style "haut baroque", amenant l'opéra italien à son plus haut développement, créant les genres de l'oratorio et du concerto pour orgue anglais et introduisant un nouveau style dans la musique d'église anglaise. Il est régulièrement reconnu comme l'un des plus grands compositeurs de son époque. Haendel a créé trois compagnies d'opéra commerciales pour fournir à la noblesse anglaise l'opéra italien. En 1737, il eut une dépression physique, changea de direction de manière créative, s'adressa à la classe moyenne et fit une transition vers les œuvres chorales anglaises. Après son succès avec Le Messie (1742), il ne composa plus jamais d'opéra italien. Ses compositions orchestrales Water Music et Music for the Royal Fireworks restent toujours populaires. L'un de ses quatre hymnes de couronnement, Zadok the Priest, a été interprété à chaque couronnement britannique depuis 1727. Presque aveugle, il mourut en 1759, un homme respecté et riche, et reçut des funérailles nationales à l'abbaye de Westminster.

Haendel a composé plus de quarante séries d'opéras sur une période de plus de trente ans. Depuis la fin des années 1960, l'intérêt pour la musique de Haendel s'est accru. Le musicologue Winton Dean a écrit que "Haendel n'était pas seulement un grand compositeur; c'était un génie dramatique de premier ordre." Sa musique était admirée par les compositeurs de l'époque classique, dont Mozart et Beethoven.

Rinaldo (HWV 7) est un opéra de George Frideric Handel, composé en 1711, et fut le premier opéra en langue italienne écrit spécifiquement pour la scène londonienne. Le livret a été préparé par Giacomo Rossi à partir d'un scénario fourni par Aaron Hill, et l'œuvre a été jouée pour la première fois au Queen's Theatre de Haymarket à Londres le 24 février 1711. L'histoire d'amour, de guerre et de rédemption, se déroulant au moment de la première croisade , est vaguement basé sur le poème épique de Torquato Tasso, Gerusalemme liberata («Jérusalem délivrée»), et sa mise en scène impliquait de nombreux effets originaux et vifs. Ce fut un grand succès auprès du public, malgré les réactions négatives des critiques littéraires hostiles à la tendance contemporaine au divertissement italien dans les théâtres anglais.

Haendel composa rapidement Rinaldo, empruntant et adaptant la musique d'opéras et d'autres œuvres qu'il avait composées lors d'un long séjour en Italie dans les années 1706-1710, au cours duquel il acquit une réputation considérable. Dans les années qui ont suivi la création, il a apporté de nombreuses modifications à la partition. Rinaldo est considéré par la critique comme l'un des plus grands opéras de Haendel. Parmi ses numéros individuels, l'air de soprano "Lascia ch'io pianga" est devenu un favori particulier et est une pièce de concert populaire.

Haendel a continué à dominer l'opéra en Angleterre pendant plusieurs décennies. Rinaldo a été relancé à Londres régulièrement jusqu'en 1717, et dans une version révisée en 1731 ; de tous les opéras de Haendel, Rinaldo a été le plus joué de son vivant. Après 1731, cependant, l'opéra n'a pas été mis en scène pendant plus de 200 ans. Un regain d'intérêt pour l'opéra baroque au XXe siècle a conduit à la première production professionnelle moderne dans la ville natale de Haendel, Halle, en Allemagne, en 1954. L'opéra a été monté sporadiquement au cours des trente années suivantes; après une tournée réussie au Metropolitan Opera de New York en 1984, les performances et les enregistrements de l'œuvre sont devenus plus fréquents dans le monde entier. Rinaldo a été le premier opéra de Haendel à avoir trouvé son chemin vers le Metropolitan. Le tricentenaire de l'opéra en 2011 a apporté une production modernisée au Festival de Glyndebourne.