La bataille de Verdun (français : Bataille de Verdun [bataj d vd] ; allemand : Schlacht um Verdun [laxt m vd]) s'est déroulée du 21 février au 18 décembre 1916 sur le front occidental en France. La bataille fut la plus longue de la Première Guerre mondiale et se déroula sur les collines au nord de Verdun-sur-Meuse. La 5e armée allemande attaque les défenses de la Région fortifiée de Verdun (RFV, Région fortifiée de Verdun) et celles de la 2e armée française sur la rive droite (est) de la Meuse. Forts de l'expérience de la deuxième bataille de Champagne en 1915, les Allemands prévoient de s'emparer des hauteurs de Meuse, excellente position défensive, avec une bonne observation pour les tirs d'artillerie sur Verdun. Les Allemands espéraient que les Français engageraient leur réserve stratégique pour reprendre la position et subir des pertes catastrophiques à peu de frais pour les Allemands.

Le mauvais temps a retardé le début de l'attaque jusqu'au 21 février mais les Allemands ont capturé le fort de Douaumont dans les trois premiers jours. L'avance ralentit ensuite pendant plusieurs jours, malgré de nombreuses pertes françaises. Au 6 mars, 20 + 12 divisions françaises étaient dans le RFV et une défense en profondeur plus étendue avait été organisée. Philippe Ptain n'a ordonné aucune retraite et que les attaques allemandes devaient être contre-attaquées, malgré cela exposant l'infanterie française aux tirs d'artillerie allemands. Le 29 mars, les canons français sur la rive ouest avaient commencé un bombardement constant des Allemands sur la rive est, faisant de nombreuses victimes dans l'infanterie. L'offensive allemande a été étendue à la rive ouest de la Meuse pour gagner l'observation et éliminer l'artillerie française tirant sur le fleuve mais les attaques n'ont pas atteint leurs objectifs.

Début mai, les Allemands changent à nouveau de tactique et lancent des attaques locales et des contre-attaques ; les Français reprennent une partie du Fort Douaumont mais ensuite les Allemands les éjectent et font de nombreux prisonniers. Les Allemands tentent d'alterner leurs attaques de part et d'autre de la Meuse et s'emparent en juin du fort de Vaux. Les Allemands avancent vers les derniers objectifs géographiques du plan initial, à Fleury-devant-Douaumont et Fort Souville, enfonçant un saillant dans les défenses françaises. Fleury a été capturé et les Allemands se sont approchés à moins de 4 km (2 mi) de la citadelle de Verdun mais en juillet, l'offensive a été réduite pour fournir des troupes, de l'artillerie et des munitions pour la bataille de la Somme, conduisant à un transfert similaire de la dixième armée française. sur le front de la Somme. Du 23 juin au 17 août, Fleury changea de mains seize fois et une attaque allemande contre le fort Souville échoua. L'offensive a encore été réduite mais pour maintenir les troupes françaises dans le RFV, loin de la Somme, des ruses ont été utilisées pour masquer le changement.

En septembre et décembre, les contre-offensives françaises reprennent beaucoup de terrain sur la rive est et récupèrent Fort Douaumont et Fort Vaux. La bataille a duré 302 jours, la plus longue et l'une des plus coûteuses de l'histoire de l'humanité. En 2000, Hannes Heer et Klaus Naumann ont calculé que les Français avaient subi 377 231 pertes et les Allemands 337 000, un total de 714 231 et une moyenne de 70 000 par mois. En 2014, William Philpott a fait état de 976 000 victimes en 1916 et de 1 250 000 dans les environs pendant la guerre. En France, la bataille est devenue le symbole de la détermination de l'armée française et du caractère destructeur de la guerre.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.