Charles Ier (début 1226/1227 7 janvier 1285), communément appelé Charles d'Anjou, était membre de la dynastie royale capétienne et fondateur de la seconde maison d'Anjou. Il fut comte de Provence (124685) et de Forcalquier (124648, 125685) dans le Saint Empire romain germanique, comte d'Anjou et du Maine (124685) en France ; il était également roi de Sicile (126685) et prince d'Achaïe (127885). En 1272, il est proclamé roi d'Albanie ; et en 1277, il acheta une créance sur le royaume de Jérusalem.

Fils cadet de Louis VIII de France et de Blanche de Castille, Charles était destiné à une carrière ecclésiastique jusqu'au début des années 1240. Il a acquis la Provence et Forcalquier par son mariage avec leur héritière, Béatrice. Ses tentatives de restauration de l'autorité centrale le mettent en conflit avec sa belle-mère, Béatrice de Savoie, et la noblesse. Charles a reçu l'Anjou et le Maine de son frère, Louis IX de France, en apanage. Il accompagne Louis lors de la septième croisade en Égypte. Peu de temps après son retour en Provence en 1250, Charles contraint trois riches villes autonomes Marseille, Arles et Avignon à reconnaître sa suzeraineté.

Charles soutint Marguerite II, comtesse de Flandre et de Hainaut, contre son fils aîné, Jean, en échange du Hainaut en 1253. Deux ans plus tard, Louis IX le persuada de renoncer au comté, mais le dédommaga en ordonnant à Marguerite de lui verser 160 000 marks. Charles contraint les nobles et les villes provençales rebelles à se soumettre et étend sa suzeraineté sur une douzaine de villes et seigneuries du royaume d'Arles. En 1263, après des années de négociations, il accepta l'offre du Saint-Siège de saisir le royaume de Sicile aux Hohenstaufens. Ce royaume comprenait, outre l'île de Sicile, le sud de l'Italie jusqu'au nord de Naples et était connu sous le nom de Regno. Le pape Urbain IV a déclaré une croisade contre le titulaire Manfred de Sicile et a aidé Charles à collecter des fonds pour la campagne militaire.

Charles fut couronné roi à Rome le 5 janvier 1266. Il anéantit l'armée de Manfred et occupa le Regno presque sans résistance. Sa victoire sur le jeune neveu de Manfred, Conradin, à la bataille de Tagliacozzo en 1268 renforça son règne. En 1270, il participe à la Huitième Croisade organisée par Louis IX, et contraint le calife hafside de Tunis à lui rendre un hommage annuel. Les victoires de Charles ont assuré son leadership incontesté parmi les partisans italiens de la papauté (connus sous le nom de Guelfes), mais son influence sur les élections papales et sa forte présence militaire en Italie ont dérangé les papes. Ils ont essayé de canaliser ses ambitions vers d'autres territoires et l'ont aidé à acquérir des revendications sur l'Achaïe, Jérusalem et Arles par le biais de traités. En 1281, le pape Martin IV autorise Charles à lancer une croisade contre l'empire byzantin. Les navires de Charles se rassemblaient à Messine, prêts à commencer la campagne lorsque la rébellion des Vêpres siciliennes éclata le 30 mars 1282 qui mit fin au règne de Charles sur l'île de Sicile. Il a pu défendre les territoires métropolitains (ou le royaume de Naples) avec le soutien de la France et du Saint-Siège. Charles mourut alors qu'il préparait une invasion de la Sicile.

La bataille de Bénévent était une bataille médiévale majeure menée le 26 février 1266, près de Bénévent dans l'actuelle Italie du Sud, entre les forces de Charles Ier d'Anjou et celles du roi Manfred de Sicile. La défaite et la mort de Manfred ont entraîné la conquête par Charles du royaume de Sicile, mettant ainsi fin au règne de la dynastie Hohenstaufen dans la péninsule italienne et marquant la montée de la maison royale capétienne d'Anjou. L'engagement faisait partie du conflit qui opposa les Guelfes aux Gibelins.