Le carbone 14 (14C), ou radiocarbone, est un isotope radioactif du carbone avec un noyau atomique contenant 6 protons et 8 neutrons. Sa présence dans les matériaux organiques est à la base de la méthode de datation au radiocarbone mise au point par Willard Libby et ses collègues (1949) pour dater des échantillons archéologiques, géologiques et hydrogéologiques. Le carbone 14 a été découvert le 27 février 1940 par Martin Kamen et Sam Ruben au University of California Radiation Laboratory à Berkeley, en Californie. Son existence avait été suggérée par Franz Kurie en 1934. Il existe trois isotopes naturels du carbone sur Terre : le carbone 12, qui représente 99 % de tout le carbone sur Terre ; le carbone 13, qui représente 1 % ; et le carbone 14, qui se produit à l'état de traces, constituant environ 1 ou 1,5 atome pour 1012 atomes de carbone dans l'atmosphère. Le carbone 12 et le carbone 13 sont tous deux stables, tandis que le carbone 14 est instable et a une demi-vie de 5 730 40 ans. Le carbone 14 se désintègre en azote 14 par désintégration bêta. Un gramme de carbone contenant 1 atome de carbone 14 pour 1012 atomes émettra environ 0,2 particules bêta par seconde. La principale source naturelle de carbone 14 sur Terre est l'action des rayons cosmiques sur l'azote dans l'atmosphère, et c'est donc un nucléide cosmogénique. Cependant, les essais nucléaires à ciel ouvert entre 1955 et 1980 ont contribué à ce pool.

Les différents isotopes du carbone ne diffèrent pas sensiblement dans leurs propriétés chimiques. Cette ressemblance est utilisée dans la recherche chimique et biologique, dans une technique appelée marquage au carbone : des atomes de carbone 14 peuvent être utilisés pour remplacer le carbone non radioactif, afin de tracer des réactions chimiques et biochimiques impliquant des atomes de carbone à partir de n'importe quel composé organique donné.

Martin David Kamen (27 août 1913, Toronto - 31 août 2002, Montecito, Californie) était un chimiste américain qui, avec Sam Ruben, a co-découvert la synthèse de l'isotope carbone-14 le 27 février 1940, au Laboratoire de rayonnement de l'Université de Californie, Berkeley.