Une grève d'occupation est une grève du travail et une forme de désobéissance civile dans laquelle un groupe organisé de travailleurs, généralement employés dans des usines ou d'autres lieux centralisés, prend possession sans autorisation ou illégalement du lieu de travail en « s'asseyant » à leur poste.

L'attrait de cette tactique est qu'elle empêche les employeurs de les remplacer par des briseurs de grève ou de retirer des équipements pour transférer la production vers d'autres sites. Neal Ascherson a fait remarquer qu'un attrait supplémentaire est qu'il met l'accent sur le rôle des travailleurs dans l'approvisionnement du peuple et permet aux travailleurs de tenir en otage des machines précieuses comme monnaie d'échange.

La législation du travail des États-Unis définit les droits et les devoirs des employés, des syndicats et des employeurs aux États-Unis. L'objectif fondamental du droit du travail est de remédier à "l'inégalité de pouvoir de négociation" entre les salariés et les employeurs, en particulier les employeurs "organisés en société ou autres formes d'association de propriété". Au cours du XXe siècle, la loi fédérale a créé des droits sociaux et économiques minimaux et a encouragé les lois des États à aller au-delà du minimum pour favoriser les employés. Le Fair Labor Standards Act de 1938 exige un salaire minimum fédéral, actuellement de 7,25 $ mais plus élevé dans 29 États et DC, et décourage les semaines de travail de plus de 40 heures grâce à une rémunération des heures supplémentaires à temps et demi. Il n'y a pas de loi fédérale, et peu de lois d'État, exigeant des congés payés ou des congés familiaux payés. La loi de 1993 sur le congé familial et médical crée un droit limité à 12 semaines de congé sans solde dans les grandes entreprises. Il n'y a pas de droit automatique à une pension professionnelle au-delà de la sécurité sociale garantie par le gouvernement fédéral, mais la loi de 1974 sur la sécurité du revenu de retraite des employés exige des normes de gestion prudente et de bonne gouvernance si les employeurs acceptent de fournir des pensions, des plans de santé ou d'autres avantages. La loi de 1970 sur la sécurité et la santé au travail exige que les employés aient un système de travail sûr.

Un contrat de travail peut toujours créer de meilleures conditions que les droits minimaux légaux. Mais pour augmenter leur pouvoir de négociation afin d'obtenir de meilleures conditions, les employés organisent des syndicats pour la négociation collective. La loi Clayton de 1914 garantit à tous le droit de s'organiser et la loi nationale sur les relations de travail de 1935 crée le droit pour la plupart des employés de s'organiser sans préjudice par des pratiques de travail déloyales. En vertu de la loi de 1959 sur les rapports et la divulgation de la gestion du travail, la gouvernance des syndicats suit les principes démocratiques. Si la majorité des employés d'un lieu de travail appuient un syndicat, les entités employeuses ont l'obligation de négocier de bonne foi. Les syndicats peuvent mener des actions collectives pour défendre leurs intérêts, notamment en retirant leur main-d'œuvre en grève. Il n'existe pas encore de droits généraux pour participer directement à la gouvernance de l'entreprise, mais de nombreux employés et syndicats ont expérimenté l'assurance d'une influence par le biais de fonds de pension et d'une représentation dans les conseils d'administration. Depuis la loi sur les droits civils de 1964, toutes les entités employeuses et les syndicats ont le devoir traiter les employés de manière égale, sans discrimination fondée sur "la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale". Il existe des règles distinctes pour la discrimination sexuelle en matière de rémunération en vertu de la loi sur l'égalité de rémunération de 1963. Des groupes supplémentaires avec un "statut protégé" ont été ajoutés par la loi sur la discrimination dans l'emploi en raison de l'âge de 1967 et la loi américaine sur les personnes handicapées de 1990. Il n'y a pas de loi fédérale interdisant toutes les discriminations liées à l'orientation sexuelle ou à l'identité, mais 22 États avaient adopté des lois en 2016. Ces lois sur l'égalité préviennent généralement la discrimination à l'embauche, les conditions d'emploi et rendent illégales les licenciements en raison d'une caractéristique protégée. Il n'y a pas de loi fédérale contre le licenciement abusif, et la plupart des États n'ont pas non plus de loi offrant une protection complète contre le licenciement abusif. Les conventions collectives conclues par les syndicats et certains contrats individuels exigent que les personnes ne soient licenciées que pour une "juste cause". La loi de 1988 sur l'adaptation et la reconversion des travailleurs exige que les entités employeuses donnent un préavis de 60 jours si plus de 50 ou un tiers de la main-d'œuvre risquent de perdre leur emploi. La loi fédérale vise à atteindre le plein emploi grâce à la politique monétaire et aux dépenses d'infrastructure. La politique commerciale a tenté d'inscrire les droits du travail dans les accords internationaux, afin de garantir que l'ouverture des marchés dans une économie mondiale ne porte pas atteinte à l'équité et au plein emploi.