Le National Television System Committee (NTSC) a développé le système d'encodage du format de télévision analogique qui a été introduit en Amérique du Nord en 1954 et est resté en usage jusqu'à la conversion numérique. C'est l'une des trois principales normes de télévision au format analogique, les autres étant PAL et SECAM. Tous les pays utilisant le NTSC sont actuellement en cours de conversion ou se sont déjà convertis au standard ATSC, ou au DVB, ISDB ou DTMB.

Le système de codage couleur NTSC analogique est généralement associé au système de diffusion M. NTSC est une vidéo composite analogique car la luminance (luma, image monochrome) et la chrominance (chroma, couleur appliquée à l'image monochrome) sont transmises ensemble comme un seul signal analogique.

Depuis l'introduction des sources numériques (ex : DVD), le terme "NTSC" peut être utilisé pour désigner les formats numériques, même s'ils utilisent des systèmes de codage de couleur complètement différents. Par exemple, la vidéo numérique 480i (480 lignes horizontales entrelacées) avec couleur codée en YCbCr, destinée à être rétrocompatible et facilement affichée sur les appareils NTSC hérités, est généralement décrite comme "NTSC" (ex : DVD NTSC). De même, les consoles de jeu émettant un signal à 60 Hz peuvent être étiquetées "NTSC", par opposition aux machines "PAL" à 50 Hz. Ces termes empruntés ne doivent pas être confondus avec le système de couleur analogique lui-même.

La télévision couleur est une technologie de transmission télévisuelle qui inclut des informations sur la couleur de l'image, de sorte que l'image vidéo peut être affichée en couleur sur le téléviseur. Il est considéré comme une amélioration par rapport à la première technologie de télévision, la télévision monochrome ou en noir et blanc, dans laquelle l'image est affichée en nuances de gris (niveaux de gris). Les stations et réseaux de télédiffusion dans la plupart des régions du monde sont passés du noir et blanc à la couleur entre les années 1960 et les années 1980. L'invention des normes de télévision couleur est une partie importante de l'histoire de la télévision, et elle est décrite dans l'article sur la technologie de la télévision.

La transmission d'images couleur à l'aide de scanners mécaniques avait été imaginée dès les années 1880. Une démonstration pratique de la télévision couleur à balayage mécanique a été donnée par John Logie Baird en 1928, mais les limites d'un système mécanique étaient déjà évidentes à l'époque. Le développement du balayage et de l'affichage électroniques a rendu possible un système entièrement électronique. Les premières normes de transmission monochromes ont été développées avant la Seconde Guerre mondiale, mais les développements de l'électronique civile ont été gelés pendant une grande partie de la guerre. En août 1944, Baird a fait la première démonstration au monde d'un écran de télévision couleur pratique entièrement électronique. Aux États-Unis, des normes de couleur commercialement concurrentes ont été développées, aboutissant finalement à la norme NTSC pour la couleur qui conservait la compatibilité avec le système monochrome antérieur. Bien que la norme de couleur NTSC ait été proclamée en 1953 et qu'une programmation limitée soit devenue disponible, ce n'est qu'au début des années 1970 que la télévision couleur en Amérique du Nord a dépassé les ventes d'unités en noir et blanc ou monochromes. La diffusion en couleur en Europe n'a été normalisée sur les formats PAL et SECAM que dans les années 1960.

Les radiodiffuseurs ont commencé à passer de la technologie de télévision couleur analogique à la télévision numérique c. 2006 ; l'année exacte varie selon les pays. Ce basculement est désormais achevé dans de nombreux pays, mais la télévision analogique reste la norme ailleurs.