Desmond Mpilo Tutu (7 octobre 1931 - 26 décembre 2021) était un évêque et théologien anglican sud-africain, connu pour son travail de militant anti-apartheid et des droits de l'homme. Il a été évêque de Johannesburg de 1985 à 1986 puis archevêque du Cap de 1986 à 1996, étant dans les deux cas le premier Africain noir à occuper ce poste. Théologiquement, il a cherché à fusionner les idées de la théologie noire avec la théologie africaine.

Tutu est né d'un héritage mixte Xhosa et Motswana dans une famille pauvre de Klerksdorp, en Afrique du Sud. Entrant dans l'âge adulte, il suit une formation d'enseignant et épouse Nomalizo Leah Tutu, avec qui il aura plusieurs enfants. En 1960, il a été ordonné prêtre anglican et en 1962, il a déménagé au Royaume-Uni pour étudier la théologie au King's College de Londres. En 1966, il retourne en Afrique australe, enseignant au Federal Theological Seminary puis à l'Université du Botswana, du Lesotho et du Swaziland. En 1972, il devient directeur du Theological Education Fund pour l'Afrique, un poste basé à Londres mais nécessitant des tournées régulières sur le continent africain. De retour en Afrique australe en 1975, il a d'abord été doyen de la cathédrale Sainte-Marie de Johannesburg, puis évêque du Lesotho ; de 1978 à 1985, il a été secrétaire général du Conseil sud-africain des Églises. Il est devenu l'un des opposants les plus éminents au système d'apartheid sud-africain de ségrégation raciale et de domination de la minorité blanche. Tout en avertissant le gouvernement du Parti national que la colère contre l'apartheid conduirait à la violence raciale, en tant que militant, il a mis l'accent sur la protestation non violente et la pression économique étrangère pour amener le suffrage universel.

En 1985, Tutu est devenu évêque de Johannesburg et en 1986 archevêque du Cap, le poste le plus élevé dans la hiérarchie anglicane d'Afrique australe. À ce poste, il a mis l'accent sur un modèle de leadership axé sur le consensus et a supervisé l'introduction de femmes prêtres. Toujours en 1986, il est devenu président de la Conférence des Églises de toute l'Afrique, ce qui a entraîné de nouvelles tournées sur le continent. Après que le président FW de Klerk a libéré de prison l'activiste anti-apartheid Nelson Mandela en 1990 et que le couple a mené des négociations pour mettre fin à l'apartheid et introduire la démocratie multiraciale, Tutu a aidé en tant que médiateur entre les factions noires rivales. Après que les élections générales de 1994 aient abouti à un gouvernement de coalition dirigé par Mandela, ce dernier a choisi Tutu pour présider la Commission vérité et réconciliation chargée d'enquêter sur les violations des droits de l'homme commises par des groupes pro et anti-apartheid. Après la chute de l'apartheid, Tutu a fait campagne pour les droits des homosexuels et s'est prononcé sur un large éventail de sujets, parmi lesquels la comparaison du traitement des Palestiniens par Israël à l'apartheid, son opposition à la guerre en Irak et ses critiques des présidents sud-africains Thabo Mbeki et Jacob Zuma. En 2010, il se retire de la vie publique.

Alors que Tutu prenait de l'importance dans les années 1970, différents groupes socio-économiques et classes politiques avaient un large éventail d'opinions à son sujet, allant de la critique à l'admiration. Il était populaire parmi la majorité noire d'Afrique du Sud et a été salué internationalement pour son travail impliquant l'activisme anti-apartheid, pour lequel il a remporté le prix Nobel de la paix et d'autres prix internationaux. Il a également compilé plusieurs livres de ses discours et sermons.