Le 3 février 1959, les musiciens américains de rock and roll Buddy Holly, Ritchie Valens et "The Big Bopper" JP Richardson ont été tués dans un accident d'avion près de Clear Lake, Iowa, avec le pilote Roger Peterson. L'événement est devenu plus tard connu sous le nom de " The Day the Music Died " après que l'auteur-compositeur-interprète Don McLean l'ait appelé comme tel dans sa chanson de 1971 " American Pie ".

À l'époque, Holly et son groupe, composé de Waylon Jennings, Tommy Allsup et Carl Bunch, jouaient sur la tournée "Winter Dance Party" à travers le Midwest. Les artistes émergents Valens, Richardson et le groupe vocal Dion and the Belmonts avaient également rejoint la tournée. Les longs trajets entre les lieux à bord des bus de tournée froids et inconfortables ont nui aux artistes, avec des cas de grippe et même des engelures.

Après s'être arrêtée à Clear Lake pour se produire et frustrée par les conditions dans les bus de tournée, Holly a choisi d'affréter un avion pour atteindre leur prochain lieu à Moorhead, Minnesota. Richardson, souffrant de la grippe, a échangé sa place avec Jennings, prenant son siège dans l'avion, tandis qu'Allsup a perdu son siège au profit de Valens sur un tirage au sort. Peu de temps après le décollage, tard dans la nuit et dans de mauvaises conditions météorologiques hivernales, le pilote a perdu le contrôle de l'avion léger, un Beechcraft Bonanza, qui s'est ensuite écrasé dans un champ de maïs, tuant les quatre à bord.

L'événement a depuis été mentionné dans plusieurs chansons et films. Divers monuments ont été érigés sur le site de l'accident et à Clear Lake, où un concert commémoratif annuel a également lieu au Surf Ballroom, le lieu qui a accueilli les dernières performances des artistes.

Charles Hardin Holley (7 septembre 1936 - 3 février 1959), connu sous le nom de Buddy Holly, était un chanteur et auteur-compositeur américain qui était une figure centrale et pionnière du rock and roll du milieu des années 1950. Il est né à Lubbock, au Texas, dans une famille de musiciens pendant la Grande Dépression, et a appris à jouer de la guitare et à chanter aux côtés de ses frères et sœurs. Son style a été influencé par la musique gospel , la musique country et les numéros de rythme et de blues , qu'il a interprétés à Lubbock avec ses amis du lycée.

Il fait sa première apparition à la télévision locale en 1952, et l'année suivante il forme le groupe « Buddy and Bob » avec son ami Bob Montgomery. En 1955, après avoir fait la première partie d'Elvis Presley, il décide de poursuivre une carrière dans la musique. Il a ouvert pour Presley trois fois cette année-là; le style de son groupe est passé de country et western à entièrement rock and roll. En octobre de la même année, lorsqu'il a ouvert pour Bill Haley & His Comets, il a été repéré par le dépisteur de Nashville Eddie Crandall, qui l'a aidé à obtenir un contrat avec Decca Records.

Les sessions d'enregistrement de Holly chez Decca ont été produites par Owen Bradley, qui était devenu célèbre pour avoir produit des succès country orchestrés pour des stars comme Patsy Cline. Insatisfaite du style musical et du contrôle de Bradley en studio, Holly est allée voir le producteur Norman Petty à Clovis, Nouveau-Mexique, et a enregistré une démo de " That'll Be the Day ", entre autres chansons. Petty est devenu le manager du groupe et a envoyé la démo à Brunswick Records, qui l'a sorti en single crédité à "The Crickets", qui est devenu le nom du groupe de Holly. En septembre 1957, alors que le groupe tournait, " That'll Be the Day " était en tête des charts américains et britanniques. Son succès est suivi en octobre d'un autre grand succès, "Peggy Sue".

L'album The "Chirping" Crickets , sorti en novembre 1957, atteint la cinquième place du classement britannique des albums. Holly a fait sa deuxième apparition au Ed Sullivan Show en janvier 1958 et peu de temps après, il a fait une tournée en Australie puis au Royaume-Uni. Au début de 1959, il monte un nouveau groupe, composé de la future star de la musique country Waylon Jennings (basse), du célèbre musicien de session Tommy Allsup (guitare) et de Carl Bunch (batterie), et se lance dans une tournée du Midwest américain. Après un spectacle à Clear Lake, Iowa, il a affrété un avion pour se rendre à son prochain spectacle, à Moorhead, Minnesota. Peu de temps après le décollage, l'avion s'est écrasé, tuant Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper et le pilote Roger Peterson dans une tragédie que Don McLean appellera plus tard "The Day the Music Died" dans sa chanson "American Pie".

Au cours de sa courte carrière, Holly a écrit et enregistré de nombreuses chansons. Il est souvent considéré comme l'artiste qui a défini la gamme rock and roll traditionnelle de deux guitares, basse et batterie. Il a eu une influence majeure sur les artistes de musique populaires ultérieurs, notamment Bob Dylan, les Beatles, les Rolling Stones, Eric Clapton, les Hollies (qui se sont nommés en son honneur), Elvis Costello, Dave Edmunds, Marshall Crenshaw (qui a ensuite joué Holly) , et Elton John. Il a été parmi les premiers artistes intronisés au Rock and Roll Hall of Fame, en 1986. Le magazine Rolling Stone l'a classé numéro 13 dans sa liste des "100 plus grands artistes". Selon Davesmusicdatabase, un site d'agrégation de listes de musique et de statistiques, il est le 97e artiste le plus populaire de l'histoire de la musique.