Les pionniers mormons étaient membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (LDS Church), également connue sous le nom de Saints des Derniers Jours, qui ont migré à partir du milieu des années 1840 à travers les États-Unis du Midwest à la vallée du lac Salé en ce qui est aujourd'hui l'état américain de l'Utah. Au moment de la planification de l'exode en 1846, le territoire faisait partie de la République du Mexique, avec laquelle les États-Unis sont rapidement entrés en guerre à cause d'un différend frontalier non résolu après l'annexion du Texas. La vallée du lac Salé est devenue un territoire américain à la suite de cette guerre.

Le voyage a été entrepris par environ 70 000 personnes en commençant par des groupes avancés envoyés par les dirigeants de l'église en mars 1846 après que la mort en 1844 du chef de l'église Joseph Smith ait clairement indiqué que le groupe ne pouvait pas rester à Nauvoo, Illinois, que l'église avait récemment acheté. , amélioré, renommé et développé en raison de la guerre des mormons du Missouri, déclenchant la guerre des mormons de l'Illinois. La migration bien organisée du train de wagons a commencé sérieusement en avril 1847, et la période (y compris le vol du Missouri en 1838 à Nauvoo), connue sous le nom d'exode mormon est, par convention parmi les spécialistes des sciences sociales, traditionnellement supposée s'être terminée avec l'achèvement du premier chemin de fer transcontinental en 1869. Tout le monde ne pouvait pas se permettre de transporter une famille par chemin de fer, et le réseau ferroviaire transcontinental ne desservait que des routes principales limitées, de sorte que les migrations de trains de wagons vers l'extrême ouest se sont poursuivies sporadiquement jusqu'au 20e siècle.