Van Gend en Loos contre Nederlandse Administratie der Belastingen (1963) L'affaire 26/62 était une affaire historique de la Cour européenne de justice qui a établi que les dispositions du traité instituant la Communauté économique européenne étaient susceptibles de créer des droits juridiques pouvant être appliqués par les deux personnes physiques et morales devant les juridictions des Etats membres de la Communauté. C'est ce qu'on appelle maintenant le principe de l'effet direct. L'affaire est reconnue comme l'une des évolutions les plus importantes, et peut-être la plus célèbre, du droit de l'Union européenne. L'affaire est née du reclassement d'un produit chimique, par les pays du Benelux, dans une catégorie douanière entraînant des taxes douanières plus élevées. Des questions préliminaires ont été posées par la Tariefcommissie néerlandaise dans un litige entre Van Gend en Loos et l'administration fiscale néerlandaise (Nederlandse Administratie der Belastingen). La Cour européenne de justice a estimé que cela enfreignait une disposition du traité obligeant les États membres à réduire progressivement les droits de douane entre eux, et a continué à statuer que cette violation était susceptible d'action par les particuliers devant les tribunaux nationaux et pas seulement par les États membres de la Communauté eux-mêmes. .

La Cour européenne de justice (CEJ, français : Cour de Justice européenne), formellement juste la Cour de justice, est la cour suprême de l'Union européenne en matière de droit de l'Union européenne. Faisant partie de la Cour de justice de l'Union européenne, elle est chargée d'interpréter le droit de l'UE et d'assurer son application uniforme dans tous les États membres de l'UE en vertu de l'article 263 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFUE). créée en 1952 et basée à Luxembourg. Elle est composée d'un juge par État membre – actuellement 27 – bien qu'elle connaisse normalement les affaires en collèges de trois, cinq ou quinze juges. La Cour est dirigée par le président Koen Lenaerts depuis 2015. La CJUE est la plus haute juridiction de l'Union européenne en matière de droit de l'Union, mais pas de droit national. Il n'est pas possible de faire appel des décisions des juridictions nationales devant la CJCE, mais les juridictions nationales renvoient plutôt les questions de droit de l'UE à la CJCE. Toutefois, il appartient en dernier ressort au juge national d'appliquer l'interprétation qui en résulte aux faits d'une affaire donnée. Cependant, seules les juridictions de dernier recours sont tenues de renvoyer une question de droit de l'UE lorsqu'elle est abordée. Les traités confèrent à la CJE le pouvoir d'appliquer de manière cohérente le droit de l'UE dans l'ensemble de l'UE.

La Cour agit également en tant que cour administrative et constitutionnelle entre les autres institutions de l'UE et les États membres et peut annuler ou invalider les actes illégaux des institutions, organes, offices et agences de l'UE.