L'American Colonization Society (ACS), connue à l'origine sous le nom de Society for the Colonization of Free People of Color of America jusqu'en 1837, a été fondée en 1816 par Robert Finley pour encourager et soutenir la migration des Afro-Américains libres vers le continent africain.

L'American Colonization Society a été fondée en réponse à ce qui était considéré comme un problème social croissant : que faire des Noirs libres. Le nombre de personnes libres de couleur a augmenté régulièrement après la guerre d'indépendance américaine, passant de 60 000 en 1790 à 300 000 en 1830.26 Les propriétaires d'esclaves craignaient que ces Noirs libres n'aident leurs esclaves à s'échapper ou à se rebeller. De plus, de nombreux Américains blancs croyaient que les Afro-Américains étaient une race inférieure et, par conséquent, devraient être relocalisés dans un endroit où ils pourraient vivre en paix, un endroit où ils ne rencontreraient pas de préjugés, un endroit où ils pourraient être des citoyens. La communauté afro-américaine et le mouvement abolitionniste se sont massivement opposés au projet. Dans la plupart des cas, les familles des Afro-Américains vivaient aux États-Unis depuis des générations et leur sentiment dominant était qu'ils n'étaient pas plus africains que les Américains blancs n'étaient européens. Contrairement aux affirmations selon lesquelles leur émigration était volontaire, de nombreux Afro-Américains, à la fois libres et réduits en esclavage, ont été contraints d'émigrer.343 En effet, les esclavagistes ont parfois affranchi leurs esclaves à condition que les affranchis quittent le pays immédiatement. "La colonisation s'est avérée être un échec géant, ne faisant rien pour endiguer les forces qui ont amené la nation à la guerre civile." Entre 1821 et 1847, seuls quelques milliers d'Afro-Américains, sur des millions aux États-Unis, ont émigré vers ce qui allait devenir le Libéria. En 1833, la Société avait transporté vers le futur Libéria 2 769 individus, tandis que l'augmentation de la population noire aux États-Unis au cours de ces mêmes années était d'environ 500 000. Près de la moitié d'entre eux sont morts de maladies tropicales. De plus, le transport des émigrants vers le continent africain, y compris l'approvisionnement en outils et fournitures nécessaires, s'est avéré très coûteux. À partir des années 1830, la Société a rencontré une grande hostilité de la part des abolitionnistes blancs, dirigés par Gerrit Smith, qui avait soutenu la Société financièrement, et William Lloyd Garrison, auteur de Thoughts on African Colonization (1832), dans lequel il proclame la Société une fraude. Selon Garrison et ses nombreux partisans, la Société n'était pas une solution au problème de l'esclavage américain, elle aidait en fait, et était destinée à aider, à le préserver.

Les Afro-Américains (également appelés Noirs américains et anciennement Afro-Américains) sont un groupe ethnique composé d'Américains ayant une ascendance partielle ou totale de l'un des groupes raciaux noirs d'Afrique. Le terme "Afro-américain" désigne généralement les descendants d'Africains réduits en esclavage qui viennent des États-Unis. Alors que certains immigrants noirs ou leurs enfants peuvent également s'identifier comme afro-américains, la majorité des immigrants de première génération ne le font pas, préférant s'identifier à leur nation d'origine. Les Afro-Américains constituent le deuxième groupe racial aux États-Unis après les Américains blancs. ainsi que le troisième plus grand groupe ethnique après les hispaniques et les latino-américains. La plupart des Afro-Américains sont des descendants d'esclaves à l'intérieur des frontières des États-Unis actuels. En moyenne, les Afro-Américains sont d'Afrique occidentale / centrale avec une certaine origine européenne; certains ont également une ascendance amérindienne et autre. Selon les données du US Census Bureau, les immigrants africains ne s'identifient généralement pas comme afro-américains. L'écrasante majorité des immigrants africains s'identifient plutôt à leurs propres ethnies respectives (~ 95%). Les immigrants de certaines nations des Caraïbes et d'Amérique latine et leurs descendants peuvent ou non s'identifier eux-mêmes avec le terme. les Treize Colonies. Après leur arrivée dans les Amériques, ils ont été vendus comme esclaves aux colons européens et mis au travail dans les plantations, en particulier dans les colonies du sud. Quelques-uns ont pu atteindre la liberté par l'affranchissement ou l'évasion et ont fondé des communautés indépendantes avant et pendant la Révolution américaine.

Après la fondation des États-Unis en 1783, la plupart des Noirs ont continué à être réduits en esclavage, étant les plus concentrés dans le sud des États-Unis, avec quatre millions d'esclaves seulement libérés pendant et à la fin de la guerre civile en 1865. Pendant la reconstruction, ils ont obtenu la citoyenneté et le droit de vote, mais en raison de la suprématie blanche, ils ont été largement traités comme des citoyens de seconde classe et se sont rapidement retrouvés privés de leurs droits dans le Sud. Ces circonstances ont changé en raison de la participation aux conflits militaires des États-Unis, d'une importante migration hors du Sud, de l'élimination de la ségrégation raciale légale et du mouvement des droits civiques qui recherchait la liberté politique et sociale. En 2008, Barack Obama est devenu le premier Afro-Américain à être élu président des États-Unis.