Le traité d'alliance ( français : trait d'alliance (1778) ), également connu sous le nom de traité franco-américain , était une alliance défensive entre le Royaume de France et les États-Unis d'Amérique formée au milieu de la guerre d'indépendance américaine avec la Grande-Bretagne . Il a été signé par les délégués du roi Louis XVI et du deuxième congrès continental à Paris le 6 février 1778, avec le traité d'amitié et de commerce et une clause secrète prévoyant l'entrée d'autres alliés européens; ensemble, ces instruments sont parfois connus sous le nom d'Alliance franco-américaine ou de Traités d'alliance. Ces accords marquent l'entrée officielle des États-Unis sur la scène mondiale et officialisent la reconnaissance et le soutien français à l'indépendance américaine qui sera décisive dans la victoire américaine.

Le traité d'alliance a été signé immédiatement après le traité d'amitié et de commerce, dans lequel la France a été la première nation à reconnaître officiellement les États-Unis en tant que nation souveraine ; ce traité avait également établi des droits commerciaux et de navigation mutuels entre les deux nations, au mépris direct des actes britanniques de commerce et de navigation , qui restreignaient l'accès américain aux marchés étrangers. Dans la perspective que ces relations commerciales et diplomatiques entraîneraient des hostilités entre la France et la Grande-Bretagne, le traité d'alliance garantissait le soutien militaire français dans un tel événement. Il interdisait également à l'une ou l'autre nation de faire une paix séparée avec la Grande-Bretagne et était envisagé comme un pacte défensif permanent.

La négociation réussie du traité d'alliance et de ses accords frères est considérée comme le «succès diplomatique le plus important des colons», car elle a aidé à obtenir une aide vitale dans la guerre avec la Grande-Bretagne; les traités ont été immédiatement suivis d'un soutien matériel, militaire et financier substantiel à la cause américaine. Certains historiens considèrent la signature du traité d'alliance comme marquant la reconnaissance de jure de l'Amérique en tant que nation indépendante. Malgré son importance, des complications ultérieures avec le Traité d'alliance ont conduit à son annulation au tournant du XIXe siècle, les États-Unis évitant les alliances militaires formelles jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

La guerre d'indépendance américaine (19 avril 1775 - 3 septembre 1783), également connue sous le nom de guerre d'indépendance ou guerre d'indépendance américaine, a assuré l'indépendance des États-Unis d'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Les combats ont commencé le 19 avril 1775, suivis de la déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776. Les patriotes américains ont été soutenus par la France et l'Espagne, des conflits ayant eu lieu en Amérique du Nord, dans les Caraïbes et dans l'océan Atlantique. Elle s'est terminée le 3 septembre 1783 lorsque la Grande-Bretagne a accepté l'indépendance américaine dans le Traité de Paris, tandis que les Traités de Versailles ont résolu des conflits séparés avec la France et l'Espagne.Établies par charte royale aux XVIIe et XVIIIe siècles, les colonies américaines étaient largement autonomes sur le plan intérieur. affaires et commercialement prospères, faisant du commerce avec la Grande-Bretagne et ses colonies des Caraïbes, ainsi qu'avec d'autres puissances européennes via leurs entrepôts des Caraïbes. Après la victoire britannique dans la guerre de Sept Ans en 1763, des tensions surgissent au sujet du commerce, de la politique coloniale dans les Territoires du Nord-Ouest et des mesures fiscales, notamment le Stamp Act et les Townshend Acts. L'opposition coloniale a conduit au massacre de Boston de 1770 et au Boston Tea Party de 1773, le Parlement ayant réagi en imposant les soi-disant actes intolérables.

Le 5 septembre 1774, le premier congrès continental rédige une pétition au roi et organise un boycott des marchandises britanniques. Malgré les tentatives de parvenir à une solution pacifique, les combats ont commencé avec la bataille de Lexington le 19 avril 1775 et en juin, le Congrès a autorisé George Washington à créer une armée continentale. Bien que la « politique de coercition » prônée par le ministère du Nord ait rencontré l'opposition d'une faction au sein du Parlement, les deux parties considéraient de plus en plus le conflit comme inévitable. La pétition Olive Branch envoyée par le Congrès à George III en juillet 1775 fut rejetée et en août, le Parlement déclara les colonies en état de rébellion.

Après la perte de Boston en mars 1776, Sir William Howe, le nouveau commandant en chef britannique, lance la campagne de New York et du New Jersey. Il a capturé New York en novembre, avant que Washington ne remporte de petites mais importantes victoires à Trenton et Princeton, ce qui a restauré la confiance des Patriotes. À l'été 1777, Howe réussit à prendre Philadelphie, mais en octobre, une force distincte sous John Burgoyne fut forcée de se rendre à Saratoga. Cette victoire a été cruciale pour convaincre des puissances comme la France et l'Espagne que les États-Unis indépendants étaient une entité viable.

La France a fourni aux États-Unis un soutien économique et militaire informel dès le début de la rébellion, et après Saratoga, les deux pays ont signé un accord commercial et un traité d'alliance en février 1778. En échange d'une garantie d'indépendance, le Congrès a rejoint la France dans sa guerre mondiale. avec la Grande-Bretagne et accepta de défendre les Antilles françaises. L'Espagne s'est également alliée à la France contre la Grande-Bretagne dans le traité d'Aranjuez (1779), bien qu'elle ne se soit pas formellement alliée aux Américains. Néanmoins, l'accès aux ports de la Louisiane espagnole a permis aux Patriotes d'importer des armes et des fournitures, tandis que la campagne de la côte espagnole du golfe a privé la Royal Navy de bases clés dans le sud.

Cela a sapé la stratégie de 1778 conçue par le remplaçant de Howe, Sir Henry Clinton, qui a mené la guerre dans le sud des États-Unis. Malgré quelques premiers succès, en septembre 1781, Cornwallis est assiégée par une force franco-américaine à Yorktown. Après l'échec d'une tentative de réapprovisionnement de la garnison, Cornwallis se rend en octobre, et bien que les guerres britanniques avec la France et l'Espagne se poursuivent pendant encore deux ans, cela met fin aux combats en Amérique du Nord. En avril 1782, le ministère du Nord est remplacé par un nouveau gouvernement britannique qui accepte l'indépendance américaine et entame la négociation du traité de Paris, ratifié le 3 septembre 1783.