Les feux de brousse du jeudi noir étaient une série dévastatrice d'incendies qui ont balayé l'État de Victoria, en Australie, le 6 février 1851, brûlant 5 millions d'hectares (12 millions d'acres; 50 000 kilomètres carrés; 19 000 milles carrés), soit environ un quart de la superficie de l'État. Région. Douze vies humaines ont été perdues, ainsi qu'un million de moutons, des milliers de bovins et d'innombrables animaux indigènes.

"La température devint torride, et le matin du 6 février 1851, l'air qui soufflait du nord ressemblait au souffle d'une fournaise. Un vent violent s'éleva, prenant force et vitesse d'heure en heure, jusque vers midi. a soufflé avec la violence d'une tornade. Par des moyens inexplicables, il a enveloppé tout le pays dans une nappe de flammes féroces, affreuses et irrésistibles.

Les feux de brousse en Australie sont un phénomène répandu et régulier qui a contribué de manière significative à façonner la nature du continent au cours de millions d'années. L'Australie orientale est l'une des régions du monde les plus sujettes aux incendies, et ses forêts d'eucalyptus prédominantes ont évolué pour prospérer grâce au phénomène des feux de brousse. Cependant, les incendies peuvent causer des dommages matériels importants et des pertes en vies humaines et animales. Les feux de brousse ont tué environ 800 personnes en Australie depuis 1851 et des milliards d'animaux.

Les incendies les plus destructeurs sont généralement précédés de températures extrêmement élevées, d'une faible humidité relative et de vents violents, qui se combinent pour créer des conditions idéales pour une propagation rapide du feu. Les violentes tempêtes de feu sont souvent nommées en fonction du jour où elles ont culminé, y compris les cinq incendies les plus meurtriers : le samedi noir 2009 à Victoria (173 personnes tuées, 2 000 maisons perdues) ; Mercredi des Cendres 1983 à Victoria et en Australie-Méridionale (75 morts, près de 1900 foyers) ; Black Friday 1939 à Victoria (71 morts, 650 maisons détruites), Black Tuesday 1967 en Tasmanie (62 personnes et près de 1300 maisons) ; et les incendies du Gippsland et le dimanche noir de 1926 à Victoria (60 personnes tuées sur une période de deux mois). Les autres conflagrations majeures incluent les feux de brousse du jeudi noir de 1851, les feux de brousse de décembre 2006, les incendies de 1974–75 qui ont brûlé 15% de l'Australie et les feux de brousse de 2019–20. On estime que les feux de brousse de 2019-2020 ont entraîné la mort d'au moins 33 personnes et plus de 3 milliards d'animaux. L'assèchement progressif du continent australien au cours des 15 derniers millions d'années a produit une écologie et un environnement sujets aux incendies, ce qui a entraîné dans de nombreuses adaptations spécialisées parmi la flore et la faune. Une partie de la flore du pays a évolué pour dépendre des feux de brousse pour la reproduction. Les aborigènes australiens avaient l'habitude d'utiliser le feu pour défricher les prairies pour la chasse et pour dégager les pistes à travers une végétation dense, et les colons européens ont également dû s'adapter à l'utilisation du feu pour améliorer l'agriculture et la gestion des forêts depuis le 19ème siècle. La gestion des incendies et des forêts a de nouveau évolué au cours des 20e et 21e siècles avec la propagation des parcs nationaux et des réserves naturelles, tandis que le réchauffement climatique d'origine humaine devrait continuer à augmenter la fréquence des incendies.