La catastrophe aérienne de Munich s'est produite le 6 février 1958 lorsque le vol 609 de British European Airways s'est écrasé lors de sa troisième tentative de décollage d'une piste couverte de neige fondante à l'aéroport de Munich-Riem, en Allemagne de l'Ouest. L'avion transportait l'équipe de football de Manchester United, surnommée les "Busby Babes", ainsi que des supporters et des journalistes. Il y avait 44 personnes à bord, dont 20 sont décédées sur les lieux. Les blessés, certains inconscients, ont été transportés à l'hôpital Rechts der Isar de Munich où trois autres sont décédés, faisant 23 morts et 21 survivants.

L'équipe revenait d'un match de Coupe d'Europe à Belgrade, en Yougoslavie, après avoir éliminé l'étoile rouge de Belgrade pour se qualifier pour les demi-finales de la compétition. Le vol s'est arrêté pour faire le plein à Munich car un vol sans escale de Belgrade à Manchester était hors de portée de l' Airspeed Ambassador de classe «élisabéthaine». Après avoir fait le plein, les pilotes James Thain et Kenneth Rayment ont abandonné à deux reprises le décollage en raison d'une suralimentation du moteur gauche. Craignant qu'ils ne prennent trop de retard, le capitaine Thain a rejeté une nuit à Munich en faveur d'une troisième tentative de décollage. À ce moment-là, la neige tombait, provoquant la formation d'une couche de neige fondante au bout de la piste. Après avoir heurté la neige fondante, l'avion a traversé une clôture au-delà de l'extrémité de la piste et l'aile gauche a été arrachée lorsqu'il a heurté une maison. La section de queue s'est rompue et a heurté une grange avec un camion-citerne stationné à l'intérieur, qui a pris feu et a explosé. Craignant que l'avion n'explose lui aussi, Thain a commencé à évacuer les passagers tandis que le gardien de but de Manchester United, Harry Gregg, a aidé à sortir les survivants de l'épave.

Une enquête menée par les autorités aéroportuaires ouest-allemandes a initialement blâmé Thain, affirmant qu'il n'avait pas dégivré les ailes de l'avion, malgré les déclarations de témoins oculaires indiquant que le dégivrage n'était pas nécessaire. Il a été établi plus tard que l'accident avait été causé par la neige fondante sur la piste, qui avait trop ralenti l'avion pour permettre le décollage. Thain a été innocenté en 1968, dix ans après l'incident.

Manchester United visait à devenir le troisième club à remporter trois titres successifs de la Ligue de football; ils avaient six points de retard sur les leaders de la ligue Wolverhampton Wanderers avec 14 matchs à jouer. Ils détenaient également le FA Charity Shield et venaient de se qualifier pour leur deuxième demi-finale consécutive de Coupe d'Europe. L'équipe n'avait pas été battue depuis 11 matches. L'accident a non seulement fait dérailler les ambitions de titre de l'équipe cette année-là, mais a également détruit le noyau de ce qui promettait d'être l'une des plus grandes générations de joueurs de l'histoire du football anglais. Il a fallu dix ans au club pour se remettre du drame. Busby a reconstruit l'équipe et a remporté la Coupe d'Europe en 1968 avec une nouvelle génération de "Babes".

Manchester United Football Club est un club de football professionnel basé à Old Trafford, dans le Grand Manchester, en Angleterre, qui participe à la Premier League, l'élite du football anglais. Surnommé les Red Devils, le club a été fondé sous le nom de Newton Heath LYR Football Club en 1878, mais a changé son nom pour Manchester United en 1902. Le club a déménagé de Newton Heath à son stade actuel, Old Trafford, en 1910.

Manchester United a remporté le nombre record de trophées dans le football de clubs anglais, dont un record de 20 titres de champion, 12 FA Cups, cinq League Cups et un record de 21 FA Community Shields. Ils ont remporté la Coupe d'Europe/Ligue des champions de l'UEFA à trois reprises, ainsi que l'UEFA Europa League, la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA, la Super Coupe de l'UEFA, la Coupe intercontinentale et la Coupe du monde des clubs de la FIFA une fois chacun. En 1968, sous la direction de Matt Busby, 10 ans après la mort de huit joueurs du club dans la catastrophe aérienne de Munich, ils deviennent le premier club anglais à remporter la Coupe d'Europe. Alex Ferguson est le manager le plus ancien et le plus titré du club, remportant 38 trophées, dont 13 titres de champion, 5 FA Cup et 2 titres de l'UEFA Champions League, entre 1986 et 2013. Au cours de la saison 1998-1999, sous Ferguson, le club est devenu le premier de l'histoire du football anglais à réaliser le triplé européen de la Premier League, de la FA Cup et de l'UEFA Champions League. En remportant l'UEFA Europa League sous José Mourinho en 2016-17, le trophée le plus récent remporté par le club, ils sont également devenus l'un des cinq clubs à avoir remporté les trois principales compétitions interclubs de l'UEFA (la Ligue des champions, la Ligue Europa et les vainqueurs de coupe). ' Coupe).

Manchester United est l'un des clubs de football les plus soutenus au monde et a des rivalités avec Liverpool, Manchester City, Arsenal et Leeds United. Manchester United était le club de football le mieux rémunéré au monde en 2016-2017, avec un chiffre d'affaires annuel de 676,3 millions d'euros, et le troisième club de football le plus précieux au monde en 2019, évalué à 3,15 milliards de livres sterling (3,81 milliards de dollars). Après avoir été introduit à la Bourse de Londres en 1991, le club a été privatisé en 2005 après un achat par Malcolm Glazer évalué à près de 800 millions de livres sterling, dont plus de 500 millions de livres sterling d'argent emprunté sont devenus la dette du club. À partir de 2012, certaines actions du club ont été cotées à la Bourse de New York , bien que la famille Glazer conserve la propriété et le contrôle globaux du club.