Apollo 14 (31 janvier 1971 9 février 1971) était la huitième mission avec équipage du programme Apollo des États-Unis, la troisième à atterrir sur la Lune et la première à atterrir dans les hautes terres lunaires. C'était la dernière des "missions H", des atterrissages sur des sites spécifiques d'intérêt scientifique sur la Lune pour des séjours de deux jours avec deux activités extravéhiculaires lunaires (EVA ou moonwalks).

La mission était initialement prévue pour 1970, mais a été reportée en raison de l'enquête suite à l'échec d'Apollo 13 à atteindre la surface de la Lune et de la nécessité de modifier le vaisseau spatial en conséquence. Le commandant Alan Shepard, le pilote du module de commande Stuart Roosa et le pilote du module lunaire Edgar Mitchell ont lancé leur mission de neuf jours le dimanche 31 janvier 1971 à 16 h 03 min 02 s. EST. En route vers l'atterrissage lunaire, l'équipage a surmonté des dysfonctionnements qui auraient pu entraîner une deuxième mission avortée consécutive, et peut-être, la fin prématurée du programme Apollo.

Shepard et Mitchell ont effectué leur atterrissage lunaire le 5 février dans la formation Fra Mauro à l'origine la cible d'Apollo 13. Au cours des deux marches à la surface, ils ont collecté 94,35 livres (42,80 kg) de roches lunaires et déployé plusieurs expériences scientifiques. À la consternation de certains géologues, Shepard et Mitchell n'ont pas atteint le bord du cratère Cone comme prévu, bien qu'ils se soient approchés. Lors de l'événement le plus célèbre d'Apollo 14, Shepard a frappé deux balles de golf qu'il avait apportées avec un club de fortune.

Alors que Shepard et Mitchell étaient à la surface, Roosa est resté en orbite lunaire à bord du module de commandement et de service, effectuant des expériences scientifiques et photographiant la Lune, y compris le site d'atterrissage de la future mission Apollo 16. Il a emporté plusieurs centaines de graines lors de la mission, dont beaucoup ont germé au retour, ce qui a donné les soi-disant arbres lunaires, qui ont été largement distribués les années suivantes. Après le décollage de la surface lunaire et un amarrage réussi, le vaisseau spatial a été ramené sur Terre où les trois astronautes ont atterri en toute sécurité dans l'océan Pacifique le 9 février.

Le programme Apollo, également connu sous le nom de projet Apollo, était le troisième programme américain de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a réussi à préparer et à faire atterrir les premiers humains sur la Lune de 1968 à 1972. C'était conçu pour la première fois sous l'administration de Dwight D. Eisenhower comme un vaisseau spatial pour trois personnes pour suivre le projet Mercury pour une personne, qui a mis les premiers Américains dans l'espace. Apollo a ensuite été dédié à l'objectif national du président John F. Kennedy pour les années 1960 consistant à "faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre" dans un discours au Congrès le 25 mai 1961. C'était le troisième programme américain de vols spatiaux habités. voler, précédé du projet Gemini pour deux personnes conçu en 1961 pour étendre la capacité de vol spatial à l'appui d'Apollo.

L'objectif de Kennedy a été atteint lors de la mission Apollo 11 lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire Apollo (LM) le 20 juillet 1969 et ont marché sur la surface lunaire, tandis que Michael Collins est resté en orbite lunaire dans le module de commande et de service. (CSM), et tous les trois ont atterri en toute sécurité sur Terre le 24 juillet. Cinq missions Apollo ultérieures ont également débarqué des astronautes sur la Lune, la dernière, Apollo 17, en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux, douze personnes ont marché sur la Lune.

Apollo a fonctionné de 1961 à 1972, avec le premier vol en équipage en 1968. Il a rencontré un revers majeur en 1967 lorsqu'un incendie dans la cabine d'Apollo 1 a tué tout l'équipage lors d'un test de pré-lancement. Après le premier atterrissage réussi, il restait suffisamment de matériel de vol pour neuf atterrissages de suivi avec un plan d'exploration géologique et astrophysique lunaire étendue. Les coupes budgétaires ont forcé l'annulation de trois d'entre eux. Cinq des six missions restantes ont réussi des atterrissages, mais l'atterrissage d'Apollo 13 a été empêché par une explosion de réservoir d'oxygène en transit vers la Lune, qui a détruit la capacité du module de service à fournir de l'énergie électrique, paralysant les systèmes de propulsion et de survie du CSM. L'équipage est revenu sur Terre en toute sécurité en utilisant le module lunaire comme " canot de sauvetage " pour ces fonctions. Apollo a utilisé la famille de fusées Saturn comme lanceurs, qui ont également été utilisés pour un programme d'applications Apollo, qui consistait en Skylab, une station spatiale qui a pris en charge trois missions avec équipage en 1973-1974, et le projet d'essai Apollo-Soyuz, un joint United Mission en orbite terrestre basse entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1975.

Apollo a posé plusieurs jalons majeurs en matière de vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions avec équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à orbiter autour d'un autre corps céleste, et Apollo 11 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à faire atterrir des humains sur un.

Dans l'ensemble, le programme Apollo a renvoyé 842 livres (382 kg) de roches et de sol lunaires sur Terre, contribuant grandement à la compréhension de la composition et de l'histoire géologique de la Lune. Le programme a jeté les bases de la capacité ultérieure de vols spatiaux habités de la NASA et a financé la construction de son centre spatial Johnson et de son centre spatial Kennedy. Apollo a également stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques liés aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l'avionique, les télécommunications et les ordinateurs.