L'Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) a été le premier réseau étendu à commutation de paquets avec contrôle distribué et l'un des premiers réseaux à implémenter la suite de protocoles TCP/IP. Ces deux technologies sont devenues la base technique d'Internet. L'ARPANET a été créé par l'Advanced Research Projects Agency (ARPA) du département de la Défense des États-Unis. S'appuyant sur les idées de JCR Licklider, Bob Taylor a lancé le projet ARPANET en 1966 pour permettre l'accès à des ordinateurs distants. Taylor a nommé Larry Roberts comme directeur de programme. Roberts a pris les décisions clés concernant la conception du réseau. Il a incorporé les concepts et les conceptions de Donald Davies pour la commutation de paquets et a demandé l'avis de Paul Baran. L'ARPA a attribué le contrat de construction du réseau à Bolt Beranek & Newman qui a développé le premier protocole pour le réseau. Roberts a engagé Leonard Kleinrock à l'UCLA pour développer des méthodes mathématiques d'analyse de la technologie des réseaux par paquets. Les premiers ordinateurs ont été connectés en 1969 et le programme de contrôle du réseau a été mis en œuvre en 1970. Le réseau a été déclaré opérationnel en 1971. Le développement de logiciels a permis la connexion à distance, le fichier transfert et e-mail. Le réseau s'étendit rapidement et le contrôle opérationnel passa à la Defense Communications Agency en 1975.

La recherche sur l'interconnexion de réseaux au début des années 1970 dirigée par Bob Kahn à la DARPA et Vint Cerf à l'Université de Stanford et plus tard la DARPA a formulé le programme de contrôle de la transmission, qui incorporait les concepts du projet français CYCLADES. Au fur et à mesure que ce travail progressait, un protocole a été développé par lequel plusieurs réseaux séparés pourraient être joints en un réseau de réseaux. La version 4 de TCP/IP a été installée dans l'ARPANET pour une utilisation en production en janvier 1983 après que le ministère de la Défense en ait fait la norme pour tous les réseaux informatiques militaires. L'accès à l'ARPANET a été étendu en 1981, lorsque la National Science Foundation (NSF) a financé le Réseau informatique (CSNET). Au début des années 1980, la NSF a financé la création de centres nationaux de supercalcul dans plusieurs universités et a fourni l'accès au réseau et l'interconnectivité du réseau avec le projet NSFNET en 1986. L'ARPANET a été officiellement mis hors service en 1990, après que des partenariats avec l'industrie des télécommunications et de l'informatique aient assuré l'expansion du secteur privé et la commercialisation future d'un réseau mondial étendu, connu sous le nom d'Internet.