Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande était un État souverain qui existait entre 1801 et 1922. Il a été créé par les Actes d'Union de 1800, qui ont fusionné le Royaume de Grande-Bretagne et le Royaume d'Irlande en un État unifié. La création de l'État libre d'Irlande en 1922 a conduit le reste à être rebaptisé plus tard Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord en 1927.

Le Royaume-Uni, ayant financé la coalition européenne qui a vaincu la France pendant les guerres napoléoniennes, a développé une grande Royal Navy qui a permis à l'Empire britannique de devenir la première puissance mondiale pour le siècle suivant. Pendant près d'un siècle, de la défaite finale de Napoléon à la suite de la bataille de Waterloo au déclenchement de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a été presque continuellement en paix avec les grandes puissances, l'exception la plus notable étant la guerre de Crimée avec l'Empire russe au cours de laquelle de véritables hostilités se sont déroulées. relativement limitée. Cependant, le Royaume-Uni s'est engagé dans de vastes opérations militaires offensives en Afrique et en Asie, telles que les guerres de l' opium avec la dynastie Qing , pour étendre ses possessions territoriales et son influence à l'étranger. Commençant sérieusement dans la seconde moitié du XIXe siècle, le gouvernement impérial a accordé des niveaux croissants d'autonomie aux gouvernements élus localement dans les colonies où les colons blancs étaient devenus démographiquement et/ou politiquement dominants, ce processus ayant finalement abouti au Canada, à l'Australie, à la Nouvelle-Zélande La Zélande, Terre-Neuve et l'Afrique du Sud deviennent des dominions autonomes. Bien que ces dominions fassent toujours partie de l'Empire britannique, dans la pratique, les gouvernements des dominions étaient autorisés à gérer en grande partie leurs propres affaires intérieures sans ingérence de Londres, qui n'était principalement responsable que de la politique étrangère.

L'industrialisation rapide qui a commencé dans les décennies précédant la formation de l'État s'est poursuivie jusqu'au milieu du XIXe siècle. La grande famine irlandaise, exacerbée par l'inaction du gouvernement au milieu du XIXe siècle, a entraîné un effondrement démographique dans une grande partie de l'Irlande et des appels accrus à une réforme agraire irlandaise. Le XIXe siècle a été une ère de modernisation économique rapide et de croissance de l'industrie, du commerce et de la finance, au cours de laquelle la Grande-Bretagne a largement dominé l'économie mondiale. L'émigration était importante vers les principales possessions britanniques d'outre-mer et vers les États-Unis. L'Empire britannique s'est étendu à la plupart des régions d'Afrique et à une grande partie de l'Asie du Sud. Le Colonial Office et le India Office gouvernaient par un petit nombre d'administrateurs qui géraient localement les unités de l'empire, tandis que les institutions démocratiques commençaient à se développer. L'Inde britannique, de loin la possession d'outre-mer la plus importante, a connu une révolte de courte durée en 1857. Dans la politique d'outre-mer, la politique centrale était le libre-échange, qui a permis aux financiers et marchands britanniques et irlandais d'opérer avec succès dans de nombreux pays par ailleurs indépendants, comme dans Amérique du Sud.

Les Britanniques sont restés non alignés jusqu'au début du XXe siècle, lorsque la puissance navale croissante de l'Empire allemand est devenue de plus en plus considérée comme une menace existentielle pour l'Empire britannique. En réponse, Londres a commencé à coopérer avec le Japon, la France et la Russie, et s'est rapprochée des États-Unis. Bien qu'elle ne soit officiellement alliée à aucune de ces puissances, en 1914, la politique britannique s'était pratiquement engagée à déclarer la guerre à l'Allemagne si cette dernière attaquait la France. Cela se réalisa en août 1914 lorsque l'Allemagne envahit la France via la Belgique, dont la neutralité avait été garantie par Londres. La Première Guerre mondiale qui a suivi a finalement opposé les puissances alliées et associées, dont l'Empire britannique, la France, la Russie, l'Italie et les États-Unis, aux puissances centrales de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Empire ottoman. Conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité jusque-là, la guerre s'est terminée par une victoire alliée en novembre 1918 mais a infligé un coût énorme à la main-d'œuvre, au matériel et au trésor britanniques.

Le désir croissant d'autonomie irlandaise a conduit à la guerre d'indépendance irlandaise presque immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale, qui a abouti à la reconnaissance britannique de l'État libre d'Irlande en 1922. Bien que l'État libre ait été explicitement gouverné sous le statut de dominion et ait donc été pas un régime politique totalement indépendant, en tant que dominion, il n'était plus considéré comme faisant partie du Royaume-Uni et a cessé d'être représenté au Parlement de Westminster. Six comtés du nord-est de l'Irlande, qui depuis 1920 étaient gouvernés sous une forme beaucoup plus limitée d'autonomie, ont immédiatement fait sécession de l'État libre et sont restés membres de l'Union sous cette forme limitée d'autonomie. À la lumière de ces changements, l'État britannique a été rebaptisé Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord le 12 avril 1927 avec le Royal and Parliamentary Titles Act. Le Royaume-Uni d'aujourd'hui est le même État, c'est-à-dire une continuation directe de ce qui restait après la sécession de l'État libre d'Irlande, au lieu d'être un État successeur entièrement nouveau.

Le Royaume de Grande-Bretagne, officiellement appelé Grande-Bretagne, était un pays souverain d'Europe occidentale du 1er mai 1707 au 31 décembre 1800. L'État a été créé par le Traité d'Union de 1706 et ratifié par les Actes d'Union de 1707, qui ont uni les royaumes. d'Angleterre (qui comprenait le Pays de Galles) et d'Écosse pour former un seul royaume englobant toute l'île de Grande-Bretagne et ses îles périphériques, à l'exception de l'île de Man et des îles anglo-normandes. L'État unitaire était gouverné par un parlement unique au Palais de Westminster, mais des systèmes juridiques distincts - le droit anglais et le droit écossais - restaient en vigueur.

Les royaumes autrefois séparés avaient été en union personnelle depuis «l'Union des couronnes» de 1603 lorsque Jacques VI d'Écosse devint roi d'Angleterre et roi d'Irlande. Depuis le règne de James, qui avait été le premier à se désigner comme «roi de Grande-Bretagne», une union politique entre les deux royaumes britanniques continentaux avait été tentée et avortée à plusieurs reprises par le Parlement d'Angleterre et le Parlement d'Écosse. La reine Anne (r. 1702-1714) n'a pas produit d'héritier protestant clair et a mis en danger la ligne de succession, les lois de succession différant dans les deux royaumes et menaçant un retour au trône d'Écosse de la maison catholique romaine de Stuart, exilé lors de la Glorieuse Révolution de 1688.

Le royaume résultant était en union législative et personnelle avec le Royaume d'Irlande depuis sa création, mais le Parlement de Grande-Bretagne a résisté aux premières tentatives d'incorporer l'Irlande dans l'union politique. Les premières années du royaume nouvellement uni sont marquées par des soulèvements jacobites, en particulier le soulèvement jacobite de 1715. La relative incapacité ou ineptie des rois hanovriens entraîne une croissance des pouvoirs du Parlement et un nouveau rôle, celui de "premier ministre" , a émergé à l'apogée de Robert Walpole. La crise économique de la « bulle des mers du Sud » a été provoquée par l'échec de la South Sea Company, une des premières sociétés par actions. Les campagnes de jacobitisme se soldent par une défaite pour la cause des Stuarts en 1746.

La lignée hanovrienne de monarques a donné son nom à l'ère géorgienne et le terme «géorgien» est généralement utilisé dans les contextes de l'histoire sociale et politique de l'architecture géorgienne. Le terme «littérature augustéenne» est souvent utilisé pour le drame augustan, la poésie augustéenne et la prose augustéenne dans la période 1700–1740. Le terme "Auguste" fait référence à la reconnaissance de l'influence du latin classique de l'ancienne République romaine. La victoire dans la guerre de Sept Ans a conduit à la domination de l'Empire britannique, qui allait devenir la première puissance mondiale pendant plus d'un siècle. La Grande-Bretagne dominerait le sous-continent indien grâce à l'expansion commerciale et militaire de la Compagnie des Indes orientales dans l'Inde coloniale. Dans les guerres contre la France, elle a pris le contrôle du Haut et du Bas-Canada et, jusqu'à sa défaite lors de la guerre d'indépendance américaine, elle a également dominé les treize colonies. A partir de 1787, la Grande-Bretagne entame la colonisation de la Nouvelle-Galles du Sud avec le départ de la Première Flotte en cours de transport pénal vers l'Australie. La Grande-Bretagne était l'un des principaux belligérants des guerres de la Révolution française.

La Grande-Bretagne a été fusionnée avec le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande le 1er janvier 1801, avec les Actes d'Union 1800, promulgués par la Grande-Bretagne et l'Irlande, sous George III, pour fusionner avec lui le Royaume d'Irlande.