Un chèque de voyage est un moyen d'échange qui peut être utilisé à la place des devises fortes. Ils peuvent être libellés dans l'une des principales devises mondiales et sont des chèques préimprimés à montant fixe conçus pour permettre à la personne qui les signe d'effectuer un paiement inconditionnel à quelqu'un d'autre après avoir payé l'émetteur pour ce privilège.

Ils sont généralement utilisés par les personnes en vacances dans des pays étrangers au lieu d'espèces, car de nombreuses entreprises acceptaient les chèques de voyage comme monnaie. L'incitation pour les commerçants et autres parties à les accepter réside dans le fait que tant que la signature originale (que l'acheteur est censé apposer sur le chèque à l'encre dès qu'il reçoit le chèque) et la signature apposée au moment de la chèque est le même, l'émetteur du chèque garantira inconditionnellement le paiement du montant nominal même si le chèque a été frauduleusement émis, volé ou perdu. Cela signifie qu'un chèque de voyage ne peut jamais « rebondir » à moins que l'émetteur ne fasse faillite et cesse ses activités. Si un chèque de voyage était perdu ou volé, il pourrait être remplacé par l'institution financière émettrice.

Les institutions financières qui émettent des chèques de voyage gagnent des revenus de plusieurs façons. Premièrement, ils facturent des frais sur la vente de ces chèques. De plus, ils peuvent gagner des intérêts pour la période pendant laquelle les chèques ne sont pas encaissés, sans payer d'intérêts au détenteur du chèque, ce qui en fait des prêts sans intérêt. De plus, le taux de change couramment utilisé sur les chèques de voyage (généralement basé sur les taux applicables au moment de l'achat) est moins favorable par rapport à d'autres formes d'obtention de devises étrangères, en particulier celles sur les transactions par carte de crédit (qui utilisent un taux applicable au moment de la transaction Date). De plus, le coût d'établissement et le coût d'émission et de traitement des chèques de voyage sont beaucoup plus élevés que pour les transactions par carte de crédit. L'émetteur du chèque supporte le risque de change et paie normalement une commission pour se couvrir contre le risque.

Leur utilisation est en déclin depuis les années 1990, lorsqu'une variété d'alternatives plus pratiques, telles que les cartes de crédit, les cartes de débit, les cartes de devises prépayées et les guichets automatiques, sont devenues plus largement disponibles et plus faciles à utiliser pour les voyageurs. Les chèques de voyage ne sont plus largement acceptés et ne peuvent pas être facilement encaissés, même dans les banques qui les ont émis. Les alternatives aux chèques de voyage sont généralement moins chères et plus flexibles. Les cartes d'argent de voyage, par exemple, offrent des fonctionnalités similaires aux chèques de voyage, mais offrent une plus grande facilité et flexibilité.