Standard Oil Company, Inc. était une société américaine de production, de transport, de raffinage et de commercialisation de pétrole qui a fonctionné de 1870 à 1911. À son apogée, Standard Oil était la plus grande société pétrolière au monde et son succès a fait de son co-fondateur et président, John D. Rockefeller, l'un des Américains les plus riches de tous les temps et l'une des personnes les plus riches de l'histoire moderne. Son histoire en tant que l'une des premières et des plus grandes sociétés multinationales au monde s'est terminée en 1911, lorsque la Cour suprême des États-Unis a statué qu'il s'agissait d'un monopole illégal.

La société a été fondée en 1863 par Rockefeller et Henry Flagler et a été constituée en 1870. Standard Oil a dominé le marché des produits pétroliers d'abord par l'intégration horizontale dans le secteur du raffinage, puis, plus tard, par l'intégration verticale ; l'entreprise a été un innovateur dans le développement de la fiducie commerciale. La fiducie Standard Oil a rationalisé la production et la logistique, réduit les coûts et réduit les concurrents. Les critiques "trust-busting" l'ont accusé d'utiliser des prix agressifs pour détruire les concurrents et former un monopole qui menaçait d'autres entreprises.

Rockefeller a dirigé l'entreprise en tant que président, jusqu'à sa retraite en 1897. Il est resté le principal actionnaire, et en 1911, avec la dissolution de la fiducie en 34 petites entreprises, Rockefeller est devenu la personne la plus riche de l'histoire moderne, car le revenu initial de ces les entreprises individuelles se sont avérées beaucoup plus grandes que celles d'une seule grande entreprise. Ses successeurs tels que Chevron, ExxonMobil, Amoco et Marathon Petroleum font toujours partie des entreprises aux revenus les plus élevés au monde. En 1882, le principal assistant de Rockefeller était John Dustin Archbold, qu'il laissa aux commandes après s'être désengagé des affaires pour se concentrer sur la philanthropie après 1896. H. Rogers, qui a construit le chemin de fer de Virginie.

John Davison Rockefeller Sr. (8 juillet 1839 - 23 mai 1937) était un magnat des affaires et philanthrope américain. Il est largement considéré comme l'Américain le plus riche de tous les temps et la personne la plus riche de l'histoire moderne. Rockefeller est né dans une famille nombreuse et pauvre du nord de l'État de New York qui a déménagé plusieurs fois avant de finalement s'installer à Cleveland, Ohio. Il est devenu aide-comptable à 16 ans et a noué plusieurs partenariats commerciaux à partir de 20 ans, concentrant son activité sur le raffinage du pétrole. Rockefeller a fondé la Standard Oil Company en 1870. Il l'a dirigée jusqu'en 1897 et en est restée le principal actionnaire.

La richesse de Rockefeller a grimpé en flèche à mesure que le kérosène et l'essence gagnaient en importance, et il est devenu la personne la plus riche du pays, contrôlant 90% de tout le pétrole aux États-Unis à son apogée. Le pétrole a été utilisé dans tout le pays comme source d'éclairage jusqu'à l'introduction de l'électricité et comme carburant après l'invention de l'automobile. De plus, Rockefeller a acquis une énorme influence sur l'industrie ferroviaire qui transportait son pétrole à travers le pays. Standard Oil a été la première grande fiducie commerciale aux États-Unis. Rockefeller a révolutionné l'industrie pétrolière et, grâce à des innovations d'entreprise et technologiques, a contribué à la fois à diffuser largement et à réduire considérablement le coût de production du pétrole. Son entreprise et ses pratiques commerciales ont été critiquées, en particulier dans les écrits de l'auteur Ida Tarbell.

La Cour suprême a statué en 1911 que Standard Oil devait être démantelée pour violation des lois fédérales antitrust. Il a été divisé en 34 entités distinctes, qui comprenaient des sociétés qui sont devenues ExxonMobil, Chevron Corporation et d'autres, dont certaines ont toujours le niveau de revenus le plus élevé au monde. En fin de compte, il s'est avéré que les segments individuels de l'entreprise valaient plus que l'ensemble de l'entreprise lorsqu'il s'agissait d'une seule entité - la somme des parties valait plus que le tout - car les actions de ces segments doublaient et triplaient en valeur dans leur premières années. Par conséquent, Rockefeller est devenu le premier milliardaire du pays, avec une fortune représentant près de 2 % de l'économie nationale. Sa richesse personnelle était estimée en 1913 à 900 millions de dollars, soit près de 3% du PIB américain de 39,1 milliards de dollars cette année-là. C'était sa valeur nette maximale et s'élevait à 23,6 milliards de dollars américains (en dollars de 2020; corrigé de l'inflation). Rockefeller a passé une grande partie des 40 dernières années de sa vie à la retraite à Kykuit, son domaine du comté de Westchester, New York, définissant le structure de la philanthropie moderne, aux côtés d'autres industriels clés tels que le magnat de l'acier Andrew Carnegie. Sa fortune a été principalement utilisée pour créer l'approche systématique moderne de la philanthropie ciblée par la création de fondations qui ont eu un effet majeur sur la médecine, l'éducation et la recherche scientifique. Ses fondations ont été les pionnières du développement de la recherche médicale et ont joué un rôle déterminant dans la quasi-éradication de l'ankylostome et de la fièvre jaune aux États-Unis. Lui et Carnegie ont donné forme et impulsion à travers leurs œuvres caritatives au travail d'Abraham Flexner, qui dans son essai "Medical Education in America" ​​a catégoriquement doté l'empirisme comme base du système médical américain du 20e siècle. Rockefeller a également été le fondateur de la Université de Chicago et de l'Université Rockefeller et a financé la création de l'Université centrale des Philippines aux Philippines. Il était un fervent baptiste du Nord et soutenait de nombreuses institutions religieuses. Il a adhéré à l'abstinence totale d'alcool et de tabac tout au long de sa vie. Pour obtenir des conseils, il s'appuya étroitement sur sa femme Laura Spelman Rockefeller avec qui il eut cinq enfants. Il était un fidèle fidèle de l'église Erie Street Baptist Mission, enseignait l'école du dimanche et était administrateur, commis et concierge occasionnel. La religion a été une force directrice tout au long de sa vie et il croyait qu'elle était la source de son succès. Rockefeller était également considéré comme un partisan du capitalisme basé sur une perspective de darwinisme social , et il a souvent été cité comme disant: "La croissance d'une grande entreprise n'est qu'une survie du plus apte".