La bataille de Tarakan a eu lieu le 1112 janvier 1942, un jour après que l'Empire du Japon a déclaré la guerre au Royaume des Pays-Bas. Bien que Tarakan n'était qu'une petite île marécageuse au nord-est de Bornéo (aujourd'hui divisée entre le Kalimantan indonésien et la Malaisie orientale malaisienne) dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), ses 700 puits de pétrole, ses raffineries et son aérodrome en faisaient un objectif crucial pour le Japon dans le Guerre du Pacifique.

L'Empire du Japon était un État-nation historique et une grande puissance qui existait depuis la restauration de Meiji en 1868 jusqu'à la promulgation de la constitution de 1947 après la Seconde Guerre mondiale et la formation ultérieure du Japon moderne. Il englobait l'archipel japonais et plusieurs colonies, protectorats, mandats et autres territoires.

Sous les slogans de fukoku kyōhei et shokusan kōgyō, le Japon a connu une période d'industrialisation et de militarisation, la restauration de Meiji étant la modernisation la plus rapide de tous les pays à ce jour, tous ces aspects ont contribué à l'émergence du Japon en tant que grande puissance et à l'établissement d'un colonialisme. empire après la première guerre sino-japonaise, la rébellion des Boxers, la guerre russo-japonaise et la Première Guerre mondiale. Les troubles économiques et politiques des années 1920, y compris la Grande Dépression, ont conduit à la montée du militarisme, du nationalisme et du totalitarisme incarnés dans l'idéologie de l'étatisme Showa, aboutissant finalement à l'adhésion du Japon à l'alliance de l'Axe et à la conquête d'une grande partie de l'Asie-Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces armées japonaises ont d'abord remporté des succès militaires à grande échelle pendant la Seconde Guerre sino-japonaise (1937 –1945) et la guerre du Pacifique. Cependant, à partir de 1942, en particulier après les batailles de Midway et de Guadalcanal, le Japon a été contraint d'adopter une position défensive, et la campagne américaine d'île en île signifiait que le Japon perdait lentement tout le territoire qu'il avait gagné, et finalement, les Américains ont capturé Iwo Jima et l'île d'Okinawa, laissant le continent japonais complètement sans protection. Les forces américaines avaient prévu une invasion, mais le Japon s'est rendu à la suite des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki et de la déclaration de guerre soviétique presque simultanée le 9 août 1945 et de l'invasion ultérieure de la Mandchourie et d'autres territoires. La guerre du Pacifique a officiellement pris fin le 2 septembre 1945. Une période d'occupation par les Alliés a suivi. En 1947, avec la participation américaine, une nouvelle constitution a été promulguée, mettant officiellement fin à l'Empire du Japon, et l'armée impériale japonaise a été remplacée par les Forces d'autodéfense japonaises. L'occupation et la reconstruction se sont poursuivies jusqu'en 1952, formant finalement la monarchie constitutionnelle actuelle connue sous le nom de Japon.

L'Empire du Japon a eu trois empereurs, bien qu'il ait pris fin à mi-chemin du règne de Shōwa. Les empereurs ont reçu des noms posthumes, et les empereurs sont les suivants : Meiji, Taisho et Shōwa.