Un séisme catastrophique de magnitude 7,0 Mw a frappé Haïti à 16h53 heure locale (21h53 UTC) le mardi 12 janvier 2010. L'épicentre se trouvait près de la ville de Léogâne, département de l'Ouest, à environ 25 kilomètres (16 mi) à l'ouest de Port- au-Prince, la capitale d'Haïti.

Au 24 janvier, au moins 52 répliques de 4,5 ou plus avaient été enregistrées. Environ trois millions de personnes ont été touchées par le séisme. Les estimations du nombre de morts vont de 100 000 à environ 160 000 aux chiffres du gouvernement haïtien de 220 000 à 316 000, bien que ces derniers chiffres soient un sujet de controverse. Le gouvernement d'Haïti a estimé que 250 000 résidences et 30 000 bâtiments commerciaux s'étaient effondrés ou avaient été gravement endommagés. L'histoire de la dette nationale du pays, les politiques commerciales préjudiciables d'autres pays et l'intervention étrangère dans les affaires nationales ont contribué à la pauvreté existante et aux mauvaises conditions de logement qui ont augmenté le nombre de morts de la catastrophe. Le tremblement de terre a causé des dégâts majeurs à Port-au-Prince, Jacmel et d'autres villes de la région. Des bâtiments emblématiques notables ont été considérablement endommagés ou détruits, notamment le palais présidentiel, le bâtiment de l'Assemblée nationale, la cathédrale de Port-au-Prince et la prison principale. Parmi les personnes tuées figuraient l'archevêque de Port-au-Prince Joseph Serge Miot et le chef de l'opposition Micha Gaillard. Le quartier général de la Mission des Nations Unies pour la stabilisation en Haïti (Minustah), situé dans la capitale, s'est effondré, tuant de nombreuses personnes, dont le chef de la Mission, Hédi Annabi. ingénieurs et personnel de soutien. Le téléthon le plus regardé de l'histoire a été diffusé le 22 janvier, intitulé "Hope for Haiti Now", et a rapporté 58 millions de dollars le lendemain. Les systèmes de communication, les installations de transport aérien, terrestre et maritime, les hôpitaux et les réseaux électriques ont été endommagés par le tremblement de terre, ce qui a entravé les efforts de sauvetage et d'aide; la confusion sur qui était responsable, la congestion du trafic aérien et les problèmes de hiérarchisation des vols ont encore compliqué les premiers secours. Les morgues de Port-au-Prince ont été submergées par des dizaines de milliers de corps. Ceux-ci ont dû être enterrés dans des fosses communes. Alors que les sauvetages s'essoufflent, les fournitures, les soins médicaux et l'assainissement sont devenus des priorités. Les retards dans la distribution de l'aide ont conduit à des appels en colère de la part des travailleurs humanitaires et des survivants, et des pillages et des violences sporadiques ont été observés. Le 22 janvier, les Nations Unies ont noté que la phase d'urgence de l'opération de secours touchait à sa fin et le lendemain, le gouvernement haïtien a officiellement annulé la recherche de survivants.