Napoléon III (Charles Louis Napoléon Bonaparte ; 20 avril 1808 - 9 janvier 1873) fut le premier président de la France (comme Louis-Napoléon Bonaparte) de 1848 à 1852 et l'empereur des Français de 1852 à 1870. Un neveu de Napoléon Ier, il fut le dernier monarque à régner sur la France. Élu à la présidence de la Deuxième République en 1848, il prend le pouvoir par la force en 1851, alors qu'il ne peut constitutionnellement être réélu ; il se proclame plus tard empereur des Français. Il a fondé le Second Empire, régnant jusqu'à la défaite de l'armée française et sa capture par la Prusse et ses alliés à la bataille de Sedan en 1870. Napoléon III était un monarque populaire, qui a supervisé la modernisation de l'économie française et rempli Paris de nouveaux boulevards et parcs. Il a élargi l'empire français d'outre-mer et a fait de la marine marchande française la deuxième plus grande au monde, engagé dans la deuxième guerre d'indépendance italienne ainsi que dans la désastreuse guerre franco-prussienne, dans laquelle il a commandé ses soldats pendant le combat et a été capturé.

Napoléon III a commandé une grande reconstruction de Paris réalisée par celui qu'il a nommé préfet de la Seine, le baron Georges-Eugène Haussmann. Il a étendu et consolidé le système ferroviaire dans tout le pays et modernisé le système bancaire. Napoléon III a encouragé la construction du canal de Suez et mis en place une agriculture moderne, qui a mis fin aux famines en France et fait du pays un exportateur agricole. Il a négocié l'accord de libre-échange Cobden-Chevalier de 1860 avec la Grande-Bretagne et des accords similaires avec les autres partenaires commerciaux européens de la France. Les réformes sociales comprenaient l'octroi aux travailleurs français du droit de grève, du droit de s'organiser et du droit d'être admis dans une université française en tant que femme.

En politique étrangère, Napoléon III visait à réaffirmer l'influence française en Europe et dans le monde. En Europe, il s'est allié avec la Grande-Bretagne et a vaincu la Russie dans la guerre de Crimée (1853-1856). Son régime a aidé l'unification italienne en battant l'Empire autrichien dans la guerre franco-autrichienne et a ensuite annexé la Savoie et Nice par le traité de Turin comme sa récompense différée. Dans le même temps, ses forces ont défendu les États pontificaux contre l'annexion par l'Italie. Il était également favorable à l'union de 1859 des Principautés danubiennes, qui aboutit à la création des Principautés unies de Moldavie et de Valachie. Napoléon III double la superficie de l'empire colonial français avec des expansions en Asie, dans le Pacifique et en Afrique. En revanche, l'intervention au Mexique, qui visait à créer un Second Empire mexicain sous protection française, se solda par un échec total. À partir de 1866, Napoléon III dut faire face à la montée en puissance de la Prusse alors que son chancelier Otto von Bismarck recherchait l'unification allemande sous direction prussienne. En juillet 1870, Napoléon III déclare à contrecœur la guerre à la Prusse suite aux pressions du public. L'armée française est rapidement vaincue lorsque Napoléon III est capturé à Sedan. Il est rapidement détrôné et la Troisième République est proclamée à Paris. Il s'exile en Angleterre, où il meurt en 1873.