James Naismith (NAY-smith ; 6 novembre 1861 - 28 novembre 1939) était un éducateur physique canado-américain, médecin, aumônier chrétien, entraîneur sportif et inventeur du jeu de basketball. Après avoir déménagé aux États-Unis, il a écrit le livre original des règles du basket-ball et a fondé le programme de basket-ball de l'Université du Kansas. Naismith a vécu pour voir le basket-ball adopté comme sport de démonstration olympique en 1904 et comme événement officiel aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, ainsi que la naissance du tournoi national sur invitation (1938) et du tournoi NCAA (1939).

Né et élevé dans une ferme près d'Almonte, en Ontario, Naismith a étudié et enseigné l'éducation physique à l'Université McGill à Montréal jusqu'en 1890 avant de déménager à Springfield, Massachusetts, États-Unis plus tard cette année-là, où en 1891, il a conçu le jeu de basket-ball alors qu'il enseignait. à l'école internationale de formation YMCA. Sept ans après avoir inventé le basket-ball, Naismith a obtenu son diplôme de médecine à Denver en 1898. Il est ensuite arrivé à l'Université du Kansas, devenant plus tard directeur sportif et entraîneur des Kansas Jayhawks. Alors qu'il était entraîneur au Kansas, Naismith a entraîné Phog Allen, qui est devenu plus tard l'entraîneur du Kansas pendant 39 saisons, commençant un long et prestigieux arbre d'entraînement. Allen a ensuite entraîné des légendes, dont Adolph Rupp et Dean Smith, entre autres, qui ont eux-mêmes entraîné de nombreux joueurs notables et futurs entraîneurs. Bien qu'il ait entraîné sa dernière saison en 1907, Naismith reste le seul entraîneur de l'histoire du basketball masculin du Kansas avec un record de défaites.