Muammar Muhammad Abu Minyar al-Kadhafi (c. 1942 - 20 octobre 2011) était un révolutionnaire, homme politique et théoricien politique libyen. Il a été le chef de facto de la Libye de 1969 à 2011, d'abord en tant que président révolutionnaire de la République arabe libyenne de 1969 à 1977, puis en tant que "chef fraternel" de la Grande Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste de 1977 à 2011. Initialement engagé idéologiquement au nationalisme arabe et au socialisme arabe, il a ensuite gouverné selon sa propre théorie de la Troisième Internationale.

Né près de Syrte, en Libye italienne, dans une famille bédouine pauvre, Kadhafi est devenu un nationaliste arabe alors qu'il était à l'école de Sabha, puis s'est inscrit à l'Académie royale militaire de Benghazi. Au sein de l'armée, il a fondé un groupe révolutionnaire qui a renversé la monarchie Senussi d'Idris, soutenue par l'Occident, lors d'un coup d'État en 1969. Ayant pris le pouvoir, Kadhafi a converti la Libye en une république gouvernée par son Conseil de Commandement Révolutionnaire. Gouvernant par décret, il déporta la population italienne de Libye et expulsa ses bases militaires occidentales. Renforçant les liens avec les gouvernements nationalistes arabes - en particulier l'Égypte de Gamal Abdel Nasser -, il a plaidé en vain pour l'union politique panarabe. Un moderniste islamique, il a introduit la charia comme base du système juridique et a promu le « socialisme islamique ». Il a nationalisé l'industrie pétrolière et utilisé les revenus croissants de l'État pour renforcer l'armée, financer les révolutionnaires étrangers et mettre en œuvre des programmes sociaux mettant l'accent sur la construction de maisons, les soins de santé et les projets d'éducation. En 1973, il initie une « Révolution populaire » avec la formation des Congrès populaires de base, présentés comme un système de démocratie directe, mais conservant un contrôle personnel sur les grandes décisions. Il a décrit sa troisième théorie internationale cette année-là dans The Green Book .

Kadhafi a transformé la Libye en un nouvel État socialiste appelé Jamahiriya ("État des masses") en 1977. Il a officiellement adopté un rôle symbolique dans la gouvernance mais est resté à la tête des comités militaires et révolutionnaires chargés de contrôler et de réprimer la dissidence. Au cours des années 1970 et 1980, les conflits frontaliers infructueux de la Libye avec l'Égypte et le Tchad, le soutien aux militants étrangers et la responsabilité présumée de l'attentat de Lockerbie en Écosse l'ont laissée de plus en plus isolée sur la scène mondiale. Une relation particulièrement hostile s'est développée avec les États-Unis, le Royaume-Uni et Israël, entraînant le bombardement américain de la Libye en 1986 et les sanctions économiques imposées par les Nations Unies. A partir de 1999, Kadhafi a boudé le panarabisme et encouragé le rapprochement avec les nations occidentales et le panafricanisme ; il a été président de l'Union africaine de 2009 à 2010. Au milieu du printemps arabe de 2011, des manifestations contre la corruption et le chômage généralisés ont éclaté dans l'est de la Libye. La situation a dégénéré en guerre civile, dans laquelle l'OTAN est intervenue militairement aux côtés du Conseil national de transition (CNT) anti-kadafiste. Le gouvernement a été renversé et Kadhafi s'est retiré à Syrte, pour être capturé et tué par des militants du NTC.

Figure très controversée, Kadhafi a dominé la politique libyenne pendant quatre décennies et a fait l'objet d'un culte de la personnalité omniprésent. Il a été décoré de diverses récompenses et félicité pour sa position anti-impérialiste, son soutien à l'unité arabe, puis africaine, ainsi que pour les améliorations significatives que son gouvernement a apportées à la qualité de vie du peuple libyen. À l'inverse, de nombreux Libyens se sont fermement opposés aux réformes sociales et économiques de Kadhafi; il a été accusé à titre posthume d'abus sexuels. Il a été condamné par beaucoup comme un dictateur dont l'administration autoritaire violait systématiquement les droits de l'homme et finançait le terrorisme mondial.