Gramtica de la lengua castellana (lit.'Grammaire de la langue castillane') est un livre écrit par Antonio de Nebrija et publié en 1492. C'était le premier ouvrage consacré à la langue espagnole et ses règles, et la première grammaire d'un moderne Langue européenne à publier. Lorsqu'il fut présenté à Isabelle de Castille à Salamanque l'année de sa publication, la reine se demanda quel pouvait être le mérite d'un tel ouvrage ; Fray Hernando de Talavera, évêque d'Avila, répondit pour l'auteur par des paroles prophétiques, comme le rappelle Nebrija lui-même dans une lettre adressée au monarque :

Après que Votre Altesse aura soumis des peuples barbares et des nations de langues variées, avec la conquête viendra la nécessité pour eux d'accepter les lois que le vainqueur impose aux vaincus, et parmi elles notre langue ; avec mon travail, ils pourront l'apprendre, comme nous apprenons maintenant le latin à partir de la grammaire latine

En linguistique , la grammaire d'une langue naturelle est son ensemble de contraintes structurelles sur la composition des locuteurs ou des écrivains des clauses, des phrases et des mots. Le terme peut également désigner l'étude de telles contraintes, un domaine qui comprend des domaines tels que la phonologie, la morphologie et la syntaxe, souvent complétés par la phonétique, la sémantique et la pragmatique. Il existe actuellement deux approches différentes de l'étude de la grammaire, la grammaire traditionnelle et la grammaire théorique.

Les locuteurs fluents d'une variété ou d'une lecte linguistique ont effectivement intériorisé ces contraintes, dont la grande majorité - du moins dans le cas de la ou des langues maternelles - sont acquises non pas par une étude ou un enseignement conscient mais en entendant d'autres locuteurs. Une grande partie de cette intériorisation se produit pendant la petite enfance; apprendre une langue plus tard dans la vie implique généralement un enseignement plus explicite. Dans cette perspective, la grammaire est comprise comme l'information cognitive sous-jacente à une instance spécifique de la production du langage.

Le terme "grammaire" peut également décrire le comportement linguistique de groupes de locuteurs et d'écrivains, plutôt que d'individus. Les différences d'échelles sont importantes pour ce sens du terme : par exemple, le terme « grammaire anglaise » pourrait désigner l'ensemble de la grammaire anglaise (c'est-à-dire les grammaires de tous les locuteurs de la langue), auquel cas le terme englobe beaucoup de variations. À une plus petite échelle, il peut se référer uniquement à ce qui est partagé entre les grammaires de tous ou de la plupart des anglophones (comme l'ordre des mots sujet-verbe-objet dans des phrases déclaratives simples). À la plus petite échelle, ce sens de la "grammaire" peut décrire les conventions d'une seule forme d'anglais relativement bien définie (comme l'anglais standard pour une région).

Une description, une étude ou une analyse de ces règles peut également être appelée grammaire. Un ouvrage de référence décrivant la grammaire d'une langue est appelé une « grammaire de référence » ou simplement « une grammaire » (voir Histoire des grammaires anglaises). Une grammaire pleinement explicite qui décrit de manière exhaustive les constructions grammaticales d'une variété particulière de discours est appelée grammaire descriptive. Ce type de description linguistique contraste avec la prescription linguistique, une tentative de décourager ou de supprimer activement certaines constructions grammaticales, tout en codifiant et en promouvant d'autres, soit dans un sens absolu, soit sur une variété standard. Par exemple, certains prescriptivistes soutiennent que les phrases en anglais ne doivent pas se terminer par des prépositions, une interdiction qui remonte à John Dryden (13 avril 1668 - janvier 1688) dont l'objection inexpliquée à la pratique a peut-être conduit d'autres anglophones à éviter la construction et à décourager Son usage. Pourtant, l'échouage des prépositions a une longue histoire dans les langues germaniques comme l'anglais, où il est si répandu qu'il est un usage standard.

En dehors de la linguistique, le terme grammaire est souvent utilisé dans un sens assez différent. Il peut être utilisé plus largement pour inclure les conventions d'orthographe et de ponctuation, que les linguistes ne considéreraient généralement pas comme faisant partie de la grammaire mais plutôt comme faisant partie de l'orthographe, les conventions utilisées pour écrire une langue. Il peut également être utilisé plus étroitement pour désigner uniquement un ensemble de normes prescriptives, à l'exclusion des aspects de la grammaire d'une langue qui ne sont pas sujets à variation ou à débat sur leur acceptabilité normative. Jeremy Butterfield a affirmé que, pour les non-linguistes, "la grammaire est souvent une manière générique de se référer à tout aspect de l'anglais auquel les gens s'opposent".