La Commission de la fonction publique des États-Unis était une agence gouvernementale du gouvernement fédéral des États-Unis et a été créée pour sélectionner les employés du gouvernement fédéral sur le mérite plutôt que sur les relations. En 1979, il a été dissous dans le cadre de la loi de 1978 sur la réforme de la fonction publique ; le Bureau de la gestion du personnel et le Merit Systems Protection Board sont les agences qui lui succèdent.

Le Pendleton Civil Service Reform Act est une loi fédérale des États-Unis adoptée par le 47e Congrès des États-Unis et promulguée par le président Chester A. Arthur le 16 janvier 1883. La loi stipule que la plupart des postes au sein du gouvernement fédéral doivent être attribués sur la sur la base du mérite au lieu du favoritisme politique.

À la fin des années 1820, la politique américaine fonctionnait selon le système du butin, une pratique de favoritisme politique dans laquelle les titulaires de charge offraient à leurs alliés des emplois gouvernementaux en échange d'un soutien financier et politique. Les partisans du système de butin ont réussi à bloquer une réforme significative de la fonction publique jusqu'à l'assassinat du président James A. Garfield en 1881. Le 47e Congrès a adopté la Pendleton Civil Service Reform Act lors de sa session boiteuse et le président Chester A. Arthur, lui-même ancien trouble-fête, a signé le projet de loi.

La loi sur la fonction publique de Pendleton prévoyait la sélection de certains employés du gouvernement par des concours, plutôt que des liens avec des politiciens ou une affiliation politique. Il a également rendu illégal le licenciement ou la rétrogradation de ces fonctionnaires pour des raisons politiques et a créé la Commission de la fonction publique des États-Unis pour faire appliquer le système du mérite. La loi ne s'appliquait initialement qu'à environ dix pour cent des employés fédéraux, mais elle couvre désormais la plupart des employés fédéraux. À la suite de l'affaire judiciaire Luévano c. Campbell, la plupart des employés du gouvernement fédéral ne sont plus embauchés par voie de concours.

L'homonyme de la loi Pendleton est George H. Pendleton, un sénateur démocrate américain de l'Ohio qui a défendu l'esclavage dans les années 1850 et dirigé les "Copperheads" anti-guerre pendant la guerre civile américaine contre le président Abraham Lincoln. L'adoption de la loi sur la réforme de la fonction publique de Pendleton avec l'aide des républicains «métis» a favorisé les objectifs des démocrates suprémacistes blancs de réduire le favoritisme, qui avait été utilisé par les républicains «fidèles» pour profiter socialement et économiquement aux Noirs.