La bataille de Cowpens était un engagement pendant la guerre d'indépendance américaine qui s'est déroulée le 17 janvier 1781 près de la ville de Cowpens, en Caroline du Sud, entre les forces américaines sous le commandement du général de brigade Daniel Morgan et les forces britanniques sous le commandement du lieutenant-colonel Banastre Tarleton, dans le cadre de la campagne de les Carolines (Nord et Sud). La bataille a été un tournant dans la reconquête américaine de la Caroline du Sud aux Britanniques.

Les forces de Morgan ont mené un double enveloppement des forces de Tarleton, le seul double enveloppement de la guerre. La force de Tarleton de 1000 soldats britanniques a été opposée à 2000 soldats sous Morgan. Les forces de Morgan ont subi des pertes de seulement 25 tués et 124 blessés. La force de Tarleton a été presque complètement éliminée avec près de 30% de victimes et 55% de sa force capturée ou portée disparue, avec Tarleton lui-même et seulement environ 200 soldats britanniques s'échappant.

Une petite force de l'armée continentale sous le commandement de Morgan avait marché à l'ouest de la rivière Catawba, afin de chercher des fournitures et de remonter le moral des sympathisants coloniaux locaux. Les Britanniques avaient reçu des rapports erronés selon lesquels l'armée de Morgan prévoyait d'attaquer l'important fort stratégique de Ninety Six, détenu par les loyalistes américains de la Couronne britannique et situé à l'ouest des Carolines. Les Britanniques considéraient l'armée de Morgan comme une menace pour leur flanc gauche. Le général Charles Cornwallis a envoyé le commandant de cavalerie (dragons) Tarleton pour vaincre le commandement de Morgan. En apprenant que l'armée de Morgan n'était pas à Ninety Six, Tarleton, soutenu par des renforts britanniques, se lança à la poursuite du détachement américain.

Morgan a décidé de prendre position près de la rivière Broad. Il a choisi une position sur deux collines basses dans une forêt ouverte, dans l'espoir que l'agressif Tarleton ferait un assaut tête baissée sans s'arrêter pour concevoir un plan plus complexe. Il a déployé son armée en trois lignes principales. L'armée de Tarleton, après une marche intensive, atteignit le terrain mal nourrie et très fatiguée. Tarleton a attaqué immédiatement; cependant, la défense en profondeur américaine a absorbé l'impact de l'attaque britannique. Les lignes britanniques ont perdu leur cohésion alors qu'elles se précipitaient après les Américains en retraite. Lorsque l'armée de Morgan est passée à l'offensive, elle a complètement submergé la force de Tarleton.

La brigade de Tarleton a été anéantie en tant que force de combat efficace et, associée à la défaite britannique à la bataille de Kings Mountain dans le coin nord-ouest de la Caroline du Sud, cette action a obligé Cornwallis à poursuivre la principale armée sud-américaine en Caroline du Nord, conduisant à la Bataille de Guilford Court House et défaite éventuelle de Cornwallis au siège de Yorktown en Virginie en octobre 1781.

De l'avis de John Marshall, "Rarement une bataille, dans laquelle un plus grand nombre n'a pas été engagé, a été aussi importante dans ses conséquences que celle de Cowpens."

La guerre d'indépendance américaine (19 avril 1775 - 3 septembre 1783), également connue sous le nom de guerre d'indépendance ou guerre d'indépendance américaine, a assuré l'indépendance des États-Unis d'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Les combats ont commencé le 19 avril 1775, suivis de la déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776. Les patriotes américains ont été soutenus par la France et l'Espagne, des conflits ayant eu lieu en Amérique du Nord, dans les Caraïbes et dans l'océan Atlantique. Elle s'est terminée le 3 septembre 1783 lorsque la Grande-Bretagne a accepté l'indépendance américaine dans le Traité de Paris, tandis que les Traités de Versailles ont résolu des conflits séparés avec la France et l'Espagne.Établies par charte royale aux XVIIe et XVIIIe siècles, les colonies américaines étaient largement autonomes sur le plan intérieur. affaires et commercialement prospères, faisant du commerce avec la Grande-Bretagne et ses colonies des Caraïbes, ainsi qu'avec d'autres puissances européennes via leurs entrepôts des Caraïbes. Après la victoire britannique dans la guerre de Sept Ans en 1763, des tensions surgissent au sujet du commerce, de la politique coloniale dans les Territoires du Nord-Ouest et des mesures fiscales, notamment le Stamp Act et les Townshend Acts. L'opposition coloniale a conduit au massacre de Boston de 1770 et au Boston Tea Party de 1773, le Parlement ayant réagi en imposant les soi-disant actes intolérables.

Le 5 septembre 1774, le premier congrès continental rédige une pétition au roi et organise un boycott des marchandises britanniques. Malgré les tentatives de parvenir à une solution pacifique, les combats ont commencé avec la bataille de Lexington le 19 avril 1775 et en juin, le Congrès a autorisé George Washington à créer une armée continentale. Bien que la « politique de coercition » prônée par le ministère du Nord ait rencontré l'opposition d'une faction au sein du Parlement, les deux parties considéraient de plus en plus le conflit comme inévitable. La pétition Olive Branch envoyée par le Congrès à George III en juillet 1775 fut rejetée et en août, le Parlement déclara les colonies en état de rébellion.

Après la perte de Boston en mars 1776, Sir William Howe, le nouveau commandant en chef britannique, lance la campagne de New York et du New Jersey. Il a capturé New York en novembre, avant que Washington ne remporte de petites mais importantes victoires à Trenton et Princeton, ce qui a restauré la confiance des Patriotes. À l'été 1777, Howe réussit à prendre Philadelphie, mais en octobre, une force distincte sous John Burgoyne fut forcée de se rendre à Saratoga. Cette victoire a été cruciale pour convaincre des puissances comme la France et l'Espagne que les États-Unis indépendants étaient une entité viable.

La France a fourni aux États-Unis un soutien économique et militaire informel dès le début de la rébellion, et après Saratoga, les deux pays ont signé un accord commercial et un traité d'alliance en février 1778. En échange d'une garantie d'indépendance, le Congrès a rejoint la France dans sa guerre mondiale. avec la Grande-Bretagne et accepta de défendre les Antilles françaises. L'Espagne s'est également alliée à la France contre la Grande-Bretagne dans le traité d'Aranjuez (1779), bien qu'elle ne se soit pas formellement alliée aux Américains. Néanmoins, l'accès aux ports de la Louisiane espagnole a permis aux Patriotes d'importer des armes et des fournitures, tandis que la campagne de la côte espagnole du golfe a privé la Royal Navy de bases clés dans le sud.

Cela a sapé la stratégie de 1778 conçue par le remplaçant de Howe, Sir Henry Clinton, qui a mené la guerre dans le sud des États-Unis. Malgré quelques premiers succès, en septembre 1781, Cornwallis est assiégée par une force franco-américaine à Yorktown. Après l'échec d'une tentative de réapprovisionnement de la garnison, Cornwallis se rend en octobre, et bien que les guerres britanniques avec la France et l'Espagne se poursuivent pendant encore deux ans, cela met fin aux combats en Amérique du Nord. En avril 1782, le ministère du Nord est remplacé par un nouveau gouvernement britannique qui accepte l'indépendance américaine et entame la négociation du traité de Paris, ratifié le 3 septembre 1783.