August Weismann , biologiste, zoologiste et généticien allemand (décédé en 1914)
Le professeur August Friedrich Leopold Weismann FRS (For), HonFRSE, LLD (17 janvier 1834 - 5 novembre 1914) était un biologiste évolutionniste allemand. Ernst Mayr l'a classé comme le deuxième théoricien de l'évolution le plus notable du XIXe siècle, après Charles Darwin. Weismann est devenu le directeur de l'Institut zoologique et le premier professeur de zoologie à Fribourg.

Sa principale contribution concernait la théorie du plasma germinatif, à une époque également connue sous le nom de weismannisme, selon laquelle l'héritage (dans un organisme multicellulaire) ne se fait qu'au moyen des cellules germinales - les gamètes tels que les ovules et les spermatozoïdes. D'autres cellules du corps, les cellules somatiques, ne fonctionnent pas comme agents de l'hérédité. L'effet est à sens unique : les cellules germinales produisent des cellules somatiques et ne sont pas affectées par tout ce que les cellules somatiques apprennent ou donc par les capacités qu'un individu acquiert au cours de sa vie. L'information génétique ne peut pas passer du soma au plasma germinatif et à la génération suivante. Les biologistes appellent ce concept la barrière de Weismann. Cette idée, si elle est vraie, exclut la transmission des caractères acquis telle que proposée par Jean-Baptiste Lamarck. Cependant, une lecture attentive de l'œuvre de Weismann tout au long de sa carrière montre qu'il avait des vues plus nuancées, insistant, comme Darwin, sur le fait qu'un environnement variable était nécessaire pour provoquer des variations dans le matériel héréditaire. L'idée de la barrière de Weismann est centrale. à la synthèse moderne du début du XXe siècle, bien que les savants ne l'expriment pas aujourd'hui dans les mêmes termes. De l'avis de Weismann, le processus largement aléatoire de mutation, qui doit se produire dans les gamètes (ou les cellules souches qui les fabriquent) est la seule source de changement sur laquelle la sélection naturelle peut travailler. Weismann est devenu l'un des premiers biologistes à nier entièrement le lamarckisme. Les idées de Weismann ont précédé la redécouverte du travail de Gregor Mendel, et bien que Weismann hésite à accepter le mendélisme, les jeunes travailleurs ont rapidement fait le lien.

Weismann est aujourd'hui très admiré. Ernst Mayr le considérait comme le penseur évolutionniste le plus important entre Darwin et la synthèse évolutionniste vers 1930-1940, et "l'un des grands biologistes de tous les temps".