La Garde blanche ou garde civile (finnois : Suojeluskunta, suédois : Skyddskr, lit. corps de protection) était une milice volontaire, faisant partie du mouvement des Blancs finlandais, qui est sortie victorieuse des gardes rouges socialistes dans la guerre civile finlandaise de 1918. Ils étaient généralement connu sous le nom de «garde blanche» en Occident en raison de leur opposition aux gardes rouges «communistes». Dans l'Armée blanche de Finlande, de nombreux participants étaient des recrues, des conscrits et des Jgers formés en Allemagne plutôt que de faire partie des paramilitaires. L'organisation centrale s'appelait White Guard Organization et se composait de chapitres locaux dans les municipalités.

La révolution russe de 1905 a entraîné des troubles sociaux et politiques et une rupture de la sécurité en Finlande, qui était alors un Grand-Duché sous le règne du tsar russe. Des milices citoyennes se sont formées en réponse, mais elles se sont rapidement transformées selon des lignes politiques (gauche-droite). La révolution russe de 1917 et l'indépendance ultérieure de la Finlande (déclarée en décembre 1917) ont également provoqué des conflits dans le pays. Le 27 janvier 1918, le gouvernement finlandais ordonna le désarmement de toutes les garnisons russes restantes par les forces de la Garde blanche, et le même jour, les rouges proclamèrent la révolution, conduisant à une guerre civile sanglante. Les gardes blancs, dirigés par le général CGE Mannerheim, constituaient l'essentiel de l'armée blanche victorieuse pendant la guerre civile finlandaise (1918).

Après la guerre, les Forces de défense finlandaises et un service de police régulier ont été fondés. De 1919 à 1934, les gardes blancs étaient considérés comme une partie volontaire de l'armée et des formations de garde distinctes servaient dans la réserve, mais en 1934, toute la défense fut consolidée dans l'armée régulière et la garde devint uniquement une organisation volontaire de formation à la défense. Politiquement neutre, bien qu'officiellement anti-gauchiste, clairement anti-communiste, conservateur, largement rejeté par le mouvement ouvrier et par la gauche politique. Des unités de celui-ci ont formé les principales forces du coup d'État avorté du mouvement Lapua (la rébellion de Mntsl) en 1932, mais seule une petite fraction de la garde a participé et la majorité d'entre elle est restée fidèle au gouvernement. Les gardes blancs ont servi dans l'armée régulière pendant la Seconde Guerre mondiale. La Garde blanche a été dissoute conformément aux termes du traité de paix finno-soviétique de 1947 après la Seconde Guerre mondiale.

Des milices similaires ont opéré en Estonie, en Lettonie et en Lituanie, des terres qui, comme la Finlande, sont passées sous souveraineté russe jusqu'à l'effondrement de la Russie tsariste en 1917. Ces milices ont existé jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, évoluant quelque peu en milices de garde à domicile. Le phénomène doit être distingué du Freikorps établi en Allemagne après sa défaite lors de la Première Guerre mondiale, bien que certaines similitudes existent.

La guerre civile finlandaise était une guerre civile en Finlande en 1918 qui s'est battue pour le leadership et le contrôle du pays entre la Finlande blanche et la République socialiste ouvrière finlandaise (Finlande rouge) pendant la transition du pays d'un grand-duché de l'Empire russe à un indépendant Etat. Les affrontements ont eu lieu dans le contexte des troubles nationaux, politiques et sociaux causés par la Première Guerre mondiale (front de l'Est) en Europe. La guerre a opposé les « rouges », dirigés par une section du parti social-démocrate, et les « blancs », menés par le sénat conservateur et l'armée impériale allemande. Les gardes rouges paramilitaires, composés de travailleurs industriels et agraires, contrôlaient les villes et les centres industriels du sud de la Finlande. Les gardes blancs paramilitaires, qui se composaient de propriétaires terriens et de membres des classes moyennes et supérieures, contrôlaient les régions rurales du centre et du nord de la Finlande et étaient dirigés par le général CGE Mannerheim.

Dans les années précédant le conflit, la Finlande avait connu une croissance démographique rapide, l'industrialisation, la pré-urbanisation et la montée d'un vaste mouvement ouvrier. Les systèmes politiques et gouvernementaux du pays étaient dans une phase instable de démocratisation et de modernisation. La condition socio-économique et l'éducation de la population se sont progressivement améliorées, et la pensée nationale et la vie culturelle se sont développées. La Première Guerre mondiale a conduit à l'effondrement de l'Empire russe, provoquant un vide de pouvoir en Finlande, et la lutte pour la domination qui a suivi a conduit à la militarisation et à une crise croissante entre le mouvement ouvrier de gauche et les conservateurs. Les Rouges menèrent une offensive générale infructueuse en février 1918, approvisionnés en armes par la Russie soviétique. Une contre-offensive des Blancs débute en mars, renforcée par les détachements militaires de l'Empire allemand en avril. Les combats décisifs ont été les batailles de Tampere et de Vyborg, remportées par les Blancs, et les batailles d'Helsinki et de Lahti, remportées par les troupes allemandes, menant à la victoire globale des Blancs et des forces allemandes. La violence politique est devenue une partie de cette guerre. Environ 12 500 prisonniers rouges sont morts de malnutrition et de maladie dans les camps. Environ 39 000 personnes, dont 36 000 Finlandais, sont mortes dans le conflit.

Immédiatement après, les Finlandais sont passés de la gouvernance russe à la sphère d'influence allemande avec un plan visant à établir une monarchie finlandaise dirigée par l'Allemagne. Le plan a pris fin avec la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale et la Finlande est devenue une république démocratique indépendante. La guerre civile a divisé le pays pendant des décennies. La société finlandaise a été réunie grâce à des compromis sociaux basés sur une culture à long terme de politique et de religion modérées et sur la reprise économique d'après-guerre.

La guerre civile finlandaise de 1918 a été le deuxième conflit civil à l'intérieur des frontières de la Finlande, car la guerre du gourdin de 1596-1597 (où les paysans pauvres se sont soulevés contre les troupes, les nobles et la cavalerie qui les taxaient) a des caractéristiques similaires.