La Conférence de paix de Paris était la réunion officielle en 1919 et 1920 des Alliés victorieux après la fin de la Première Guerre mondiale pour fixer les conditions de paix pour les puissances centrales vaincues. Dominé par les dirigeants de la Grande-Bretagne, de la France, des États-Unis et de l'Italie, il a abouti à cinq traités qui ont réorganisé les cartes de l'Europe et de certaines parties de l'Asie, de l'Afrique et des îles du Pacifique, et ont également imposé des sanctions financières. L'Allemagne et les autres nations perdantes n'avaient pas leur mot à dire dans les délibérations de la Conférence ; cela a donné lieu à des ressentiments politiques qui ont duré des décennies.

La conférence a réuni des diplomates de 32 pays et nationalités. Ses principales décisions furent la création de la Société des Nations et les cinq traités de paix avec les États vaincus ; l'attribution des possessions allemandes et ottomanes d'outre-mer en tant que «mandats», principalement à la Grande-Bretagne et à la France; l'imposition de réparations à l'Allemagne ; et le tracé de nouvelles frontières nationales, impliquant parfois des plébiscites, pour mieux refléter les frontières ethniques.

Les objectifs de politique étrangère libérale internationaliste de Wilson, énoncés dans les quatorze points , sont devenus la base des conditions de la capitulation allemande lors de la conférence, comme cela avait été auparavant la base des négociations du gouvernement allemand lors de l'armistice du 11 novembre 1918.

Le principal résultat fut le traité de Versailles avec l'Allemagne ; L'article 231 du traité plaçait toute la responsabilité de la guerre sur "l'agression de l'Allemagne et de ses alliés". Cette disposition s'est avérée très humiliante pour l'Allemagne et a préparé le terrain pour les réparations coûteuses que l'Allemagne était censée payer (elle n'a payé qu'une petite partie avant son dernier paiement en 1931). Les cinq grandes puissances (France, Grande-Bretagne, Italie, Japon et États-Unis) contrôlaient la Conférence. Les "Big Four" étaient le Premier ministre français Georges Clemenceau, le Premier ministre britannique David Lloyd George, le président américain Woodrow Wilson et le Premier ministre italien Vittorio Emanuele Orlando. Ils se sont réunis de manière informelle 145 fois et ont pris toutes les décisions importantes avant qu'elles ne soient ratifiées. le processus de paix formel n'a vraiment pris fin qu'en juillet 1923, lorsque le traité de Lausanne a été signé. les négociations ont eu lieu au Quai d'Orsay, à Paris.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.