Les Provinces-Unies des Pays-Bas, également connues sous le nom de Provinces-Unies, officiellement sous le nom de République des Sept Pays-Bas unis (néerlandais : Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden), et communément appelées dans l'historiographie la République néerlandaise, étaient une république fédérale qui existait de 1588, lors de la Révolte hollandaise, à 1795 (la Révolution batave). C'était un État prédécesseur des Pays-Bas et le premier État-nation néerlandais entièrement indépendant.

La république a été établie après que sept provinces néerlandaises des Pays-Bas espagnols se sont révoltées contre la domination de l'Espagne. Les provinces ont formé une alliance mutuelle contre l'Espagne en 1579 (l'Union d'Utrecht) et ont déclaré leur indépendance en 1581 (l'acte d'abjuration). Il comprenait Groningue, Frise, Overijssel, Gueldre, Utrecht, Hollande et Zélande.

Bien que l'État soit petit et ne compte qu'environ 1,5 million d'habitants, il contrôle un réseau mondial de routes commerciales maritimes. Par l'intermédiaire de ses sociétés commerciales, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (GWC), elle a établi un empire colonial néerlandais. Les revenus de ce commerce ont permis à la République néerlandaise de rivaliser militairement avec des pays beaucoup plus grands. Il a amassé une énorme flotte de 2 000 navires, initialement plus grande que les flottes d'Angleterre et de France réunies. Des conflits majeurs ont eu lieu dans la guerre de quatre-vingts ans contre l'Espagne (depuis la fondation de la République néerlandaise jusqu'en 1648), la guerre hollandaise-portugaise (1602-1663), quatre guerres anglo-néerlandaises (3 contre le Royaume d'Angleterre et une quatrième contre le Royaume de Grande-Bretagne : 16521654, 16651667, 16721674 et 17801784), la guerre franco-néerlandaise (16721678) et la guerre de la Grande Alliance (16881697) contre le Royaume de France.

La république était plus tolérante envers les différentes religions et idées que ne l'étaient ses États contemporains, permettant la liberté de pensée à ses habitants. Les artistes ont prospéré sous ce régime, y compris des peintres tels que Rembrandt, Johannes Vermeer et bien d'autres. Des scientifiques comme Hugo Grotius, Christiaan Huygens et Antonie van Leeuwenhoek ont ​​fait de même. Parce que le commerce, la science, l'armée et l'art hollandais ont été parmi les plus acclamés au monde pendant une grande partie du XVIIe siècle, cette période est devenue connue dans l'histoire hollandaise comme l'âge d'or hollandais.

La république était une confédération de provinces chacune avec un degré élevé d'indépendance vis-à-vis de l'assemblée fédérale, connue sous le nom d'États généraux. Dans la paix de Westphalie (1648), la république a gagné environ 20% de territoire supplémentaire, situé en dehors des provinces membres, qui était gouverné directement par les États généraux en tant que terres de la généralité. Chaque province était dirigée par un fonctionnaire connu sous le nom de stathouder (néerlandais pour «intendant»); ce poste était théoriquement ouvert à tous, mais la plupart des provinces nommaient un membre de la Maison d'Orange. La position est progressivement devenue héréditaire, le prince d'Orange détenant simultanément la plupart ou la totalité des stathouders, ce qui en fait effectivement le chef de l'État. Cela a créé des tensions entre les factions politiques: les orangistes étaient favorables à un stathouder puissant, tandis que les républicains étaient favorables à des États généraux forts. Les républicains ont forcé deux périodes sans stathouder, 16501672 et 17021747, cette dernière provoquant une instabilité nationale et la fin du statut de grande puissance.

Le déclin économique a conduit à une période d'instabilité politique connue sous le nom de Patriottentijd (178087). Ces troubles ont été temporairement réprimés par une invasion prussienne à l'appui du stathouder. La Révolution française et la guerre de la première coalition qui a suivi ont ravivé ces tensions. Suite à la défaite militaire de la France, le stathouder fut expulsé lors de la révolution batave de 1795. Cela mit fin à la République néerlandaise ; elle a été succédée par la République batave.

La République batave (néerlandais : Bataafse Republiek ; français : République Batave) était l'État successeur de la République des Sept Pays-Bas unis. Elle est proclamée le 19 janvier 1795 et prend fin le 5 juin 1806, avec l'accession de Louis Ier au trône de Hollande. À partir d'octobre 1801, il était connu sous le nom de Commonwealth batave ( néerlandais : Bataafs Gemenebest ). Les deux noms font référence à la tribu germanique des Batavi, représentant à la fois l'ascendance néerlandaise et leur ancienne quête de liberté dans leur tradition nationaliste.

Au début de 1795, l'intervention de la République française entraîne la chute de l'ancienne République hollandaise. La nouvelle République a bénéficié d'un large soutien de la part de la population néerlandaise et a été le produit d'une véritable révolution populaire. Néanmoins, il a clairement été fondé avec le soutien armé des forces révolutionnaires françaises. La République batave est devenue un État client, la première des «républiques sœurs», et plus tard une partie de l' Empire français de Napoléon . Sa politique a été profondément influencée par les Français, qui ont soutenu pas moins de trois coups d'État pour amener au pouvoir les différentes factions politiques que la France a favorisées à différents moments de son propre développement politique. Néanmoins, le processus de création d'une constitution néerlandaise écrite a été principalement motivé par des facteurs politiques internes, et non par l'influence française, jusqu'à ce que Napoléon oblige le gouvernement néerlandais à accepter son frère, Louis Bonaparte, comme monarque. Les réformes politiques, économiques et sociales qui ont été provoquées pendant la durée relativement courte de la République batave ont eu un impact durable. La structure confédérale de l'ancienne République néerlandaise a été définitivement remplacée par un État unitaire. Pour la première fois dans l'histoire des Pays-Bas, la constitution adoptée en 1798 avait un caractère véritablement démocratique. Pendant un certain temps, la République a été gouvernée démocratiquement, même si le coup d'État de 1801 a mis au pouvoir un régime autoritaire, après une autre modification de la constitution. Néanmoins, le souvenir de cette brève expérience démocratique a permis de faciliter la transition vers un gouvernement plus démocratique en 1848 (la révision constitutionnelle par Johan Rudolph Thorbecke, limitant le pouvoir du roi). Un type de gouvernement ministériel a été introduit pour la première fois dans l'histoire des Pays-Bas et de nombreux départements gouvernementaux actuels datent leur histoire de cette période.

Bien que la République batave soit un État client, ses gouvernements successifs ont fait de leur mieux pour maintenir un minimum d'indépendance et servir les intérêts néerlandais même là où ceux-ci se heurtaient à ceux de leurs seigneurs français. Cette obstination perçue a conduit à la disparition éventuelle de la République lorsque l'expérience de courte durée avec le régime (à nouveau autoritaire) du "Grand Pensionnaire" Rutger Jan Schimmelpenninck a produit une docilité insuffisante aux yeux de Napoléon. Le nouveau roi, Louis Bonaparte (frère de Napoléon), a refusé de suivre servilement les diktats français, ce qui a conduit à sa chute.