La traversée des Andes ( espagnol : Cruce de los Andes ) a été l'un des exploits les plus importants des guerres d'indépendance argentine et chilienne , au cours desquelles une armée combinée de soldats argentins et d'exilés chiliens a envahi le Chili en traversant la cordillère des Andes séparant l'Argentine du Chili , conduisant à la libération du Chili de la domination espagnole.

Dirigé par Jos de San Martn, et partant de Mendoza alors partie de la province de Cuyo, Argentine en janvier 1817, la traversée réussie de l'armée prit 21 jours. Devant gérer des hauteurs moyennes de 3 000 mètres, l'exploit a été comparé à la traversée des Alpes par Hannibal ou Napoléon, et est considéré comme l'un des plus grands du genre dans l'histoire militaire universelle.

José Francisco de San Martín y Matorras (25 février 1778 - 17 août 1850), connu simplement sous le nom de José de San Martín (prononciation espagnole : [xoˈse ðe san maɾˈtin] (écouter)) ou le libérateur de l'Argentine, du Chili et du Pérou, était un Général argentin et principal chef des parties méridionale et centrale de la lutte victorieuse de l'Amérique du Sud pour l'indépendance de l'empire espagnol qui a servi de protecteur du Pérou. Né à Yapeyú, Corrientes, dans l'Argentine moderne, il a quitté la vice-royauté du Río de la Plata à l'âge de sept ans pour étudier à Malaga, en Espagne.

En 1808, après avoir participé à la guerre de la péninsule contre la France, San Martín contacte à Londres les partisans sud-américains de l'indépendance de l'Espagne. En 1812, il embarque pour Buenos Aires et offre ses services aux Provinces-Unies du Río de la Plata, l'actuelle Argentine. Après la bataille de San Lorenzo et le temps de commander l'armée du Nord en 1814, il organisa un plan pour vaincre les forces espagnoles qui menaçaient les Provinces-Unies du nord, en utilisant une voie alternative vers la vice-royauté du Pérou. Cet objectif impliquait d'abord la création d'une nouvelle armée, l'Armée des Andes, dans la province de Cuyo, en Argentine. De là, il dirigea la traversée des Andes vers le Chili et triompha à la bataille de Chacabuco et à la bataille de Maipú (1818), libérant ainsi le Chili de la domination royaliste. Puis il a navigué pour attaquer le bastion espagnol de Lima, au Pérou.

Le 12 juillet 1821, après avoir pris le contrôle partiel de Lima, San Martín est nommé Protecteur du Pérou et l'indépendance du Pérou est officiellement proclamée le 28 juillet. Le 26 juillet 1822, après une réunion à huis clos avec son compatriote libertador Simón Bolívar à Guayaquil, en Équateur, Bolívar a pris en charge la tâche de libérer complètement le Pérou. San Martín quitta le pays de manière inattendue et démissionna du commandement de son armée, s'excluant de la politique et de l'armée, et s'installa en France en 1824. Les détails de cette réunion feront l'objet de débats par les historiens ultérieurs.

San Martín est considéré comme un héros national de l'Argentine, du Chili et du Pérou, un grand commandant militaire et l'un des libérateurs de l'Amérique du Sud espagnole. L'Ordre du Libérateur général San Martín ( Orden del Libertador General San Martín ), créé en son honneur, est la plus haute décoration conférée par le gouvernement argentin.