Robert E. Lee , général et universitaire américain (décédé en 1870)
Robert Edward Lee (19 janvier 1807 - 12 octobre 1870) était un général confédéré américain surtout connu pour son service aux États confédérés d'Amérique pendant la guerre civile américaine, au cours de laquelle il a été nommé commandant général de l'armée des États confédérés. Il a dirigé l'armée de Virginie du Nord, l'armée la plus puissante de la Confédération, de 1862 jusqu'à sa reddition en 1865. Pendant la guerre, Lee a acquis une solide réputation de tacticien qualifié, pour laquelle il était vénéré par ses officiers et ses hommes ainsi que respecté. et craint par ses adversaires de l'armée de l'Union.

Fils de l'officier de la guerre d'indépendance Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee était un excellent diplômé de l'Académie militaire des États-Unis et un officier et ingénieur militaire exceptionnel dans l'armée américaine pendant 32 ans. Pendant ce temps, il a servi à travers les États-Unis, s'est distingué pendant la guerre américano-mexicaine et a été surintendant de l'Académie militaire des États-Unis. Lee a épousé Mary Anna Custis Lee, arrière-petite-fille de la femme de George Washington, Martha. Lorsque la Convention de Richmond de Virginie en 1861 a déclaré la sécession de l'Union, Lee a choisi de suivre son État d'origine, malgré son désir que le pays reste intact et l'offre d'un commandement supérieur de l'Union. Au cours de la première année de la guerre civile, il a servi dans des opérations de combat mineures et en tant que conseiller militaire principal du président confédéré Jefferson Davis.

Lee prit le commandement de l'armée de Virginie du Nord en juin 1862 lors de la campagne de la péninsule à la suite de la blessure de Joseph E. Johnston. Il réussit à chasser l'armée de l'Union du Potomac sous George B. McClellan loin de la capitale confédérée de Richmond pendant les batailles des sept jours, bien qu'il soit incapable de détruire l'armée de McClellan. Lee a ensuite vaincu les forces de l'Union sous John Pope lors de la deuxième bataille de Bull Run en août. Son invasion du Maryland en septembre s'est terminée par la bataille peu concluante d'Antietam, après quoi il s'est retiré en Virginie. Lee remporta ensuite deux victoires décisives à Fredericksburg et Chancellorsville avant de lancer une deuxième invasion du Nord à l'été 1863, où il fut définitivement vaincu à la bataille de Gettysburg par l'armée du Potomac sous George Meade. Il mena son armée dans la campagne mineure et peu concluante de Bristoe qui tomba avant que le général Ulysses S. Grant ne prenne le commandement des armées de l'Union au printemps 1864. Grant engagea l'armée de Lee dans des batailles sanglantes mais peu concluantes à Wilderness et Spotsylvania avant le long siège de Petersburg. , qui a été suivie en avril 1865 par la prise de Richmond et la destruction de la majeure partie de l'armée de Lee, qu'il a finalement remise à Grant à Appomattox Court House.

En 1865, Lee devint président du Washington College (plus tard Washington and Lee University) à Lexington, Virginie ; à ce poste, il a soutenu la réconciliation entre le Nord et le Sud. Lee a accepté "l'extinction de l'esclavage" prévue par le treizième amendement, mais s'est opposé à l'égalité raciale pour les Afro-Américains. Après sa mort en 1870, Lee est devenu une icône culturelle dans le Sud et est largement salué comme l'un des plus grands généraux de la guerre civile. En tant que commandant de l'armée de Virginie du Nord, il a mené la plupart de ses batailles contre des armées de taille nettement plus importante et a réussi à en gagner beaucoup. Lee a constitué une collection de subordonnés talentueux, notamment James Longstreet, Stonewall Jackson et J. E. B. Stuart, qui, avec Lee, ont été essentiels au succès de la Confédération sur le champ de bataille. Malgré son succès, ses deux offensives stratégiques majeures sur le territoire de l'Union se sont toutes deux soldées par un échec. Les tactiques agressives et risquées de Lee, en particulier à Gettysburg, qui ont entraîné de nombreuses pertes à un moment où la Confédération manquait de main-d'œuvre, ont fait l'objet de critiques.