La bataille de Stones River, également connue sous le nom de deuxième bataille de Murfreesboro, était une bataille menée du 31 décembre 1862 au 2 janvier 1863, dans le centre du Tennessee, comme point culminant de la campagne de Stones River dans le théâtre occidental de l'American Guerre civile. Parmi les principales batailles de la guerre, Stones River a enregistré le pourcentage le plus élevé de victimes des deux côtés. Bien que la bataille elle-même n'ait pas été concluante, le refoulement par l'armée de l'Union de deux attaques confédérées et le retrait confédéré qui a suivi ont été un coup de pouce bien nécessaire au moral de l'Union après la défaite à la bataille de Fredericksburg, et ont anéanti les aspirations confédérées pour le contrôle du Middle Tennessee.

L'armée du Cumberland du major-général de l'Union William S. Rosecrans a marché de Nashville, Tennessee, le 26 décembre 1862, pour défier l'armée du Tennessee du général Braxton Bragg à Murfreesboro. Le 31 décembre, chaque commandant d'armée prévoyait d'attaquer le flanc droit de son adversaire, mais Bragg frappa le premier. Un assaut massif du corps du major-général William J. Hardee, suivi de celui de Leonidas Polk, envahit l'escadre commandée par le major-général Alexander M. McCook. Une solide défense par la division de Brig. Le général Philip Sheridan au centre droit de la ligne a empêché un effondrement total et l'Union a pris une position défensive serrée en reculant vers l'autoroute à péage de Nashville. Les attaques confédérées répétées ont été repoussées de cette ligne concentrée, notamment dans le saillant de cèdre "Round Forest" contre la brigade du colonel William B. Hazen. Bragg a tenté de poursuivre l'assaut avec la division du major général John C. Breckinridge, mais les troupes ont tardé à arriver et leurs multiples attaques au coup par coup ont échoué.

Les combats reprennent le 2 janvier 1863, lorsque Bragg ordonne à Breckinridge d'attaquer la position bien fortifiée de l'Union sur une colline à l'est de la rivière Stones. Face à une artillerie écrasante, les confédérés sont repoussés avec de lourdes pertes. Croyant à tort que Rosecrans recevait des renforts, Bragg choisit de retirer son armée le 3 janvier à Tullahoma, Tennessee. Cela a fait perdre à Bragg la confiance de l'armée du Tennessee.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.