Stardust était une sonde spatiale robotique de 390 kilogrammes lancée par la NASA le 7 février 1999. Sa mission principale était de collecter des échantillons de poussière du coma de la comète Wild 2, ainsi que des échantillons de poussière cosmique, et de les renvoyer sur Terre pour analyse. Il s'agissait de la première mission de retour d'échantillons de ce type. En route vers la comète Wild 2, l'engin a également survolé et étudié l'astéroïde 5535 Annefrank. La mission principale a été achevée avec succès le 15 janvier 2006, lorsque la capsule de retour d'échantillons est revenue sur Terre. Une extension de mission nommée NExT a culminé en février 2011 avec Stardust interceptant la comète Tempel 1, un petit corps du système solaire précédemment visité par Deep Impact en 2005. Stardust a cessé ses activités en mars 2011.

Le 14 août 2014, les scientifiques ont annoncé l'identification d'éventuelles particules de poussière interstellaires de la capsule Stardust retournée sur Terre en 2006.