Vulcain était une planète théorisée que certains astronomes d'avant le XXe siècle pensaient exister sur une orbite entre Mercure et le Soleil. Les spéculations et même les prétendues observations de corps ou de planètes intermercuriels remontent au début du XVIIe siècle. Le cas de leur existence probable a été renforcé par le mathématicien français Urbain Le Verrier qui, en 1859, avait confirmé des particularités inexpliquées dans l'orbite de Mercure et prédit qu'elles devaient être le résultat d'influences gravitationnelles d'une autre planète voisine inconnue ou d'une série d'astéroïdes. Le rapport d'un astronome amateur français selon lequel il avait observé un objet passer devant le Soleil cette même année a conduit Le Verrier à annoncer que la planète longtemps recherchée, à laquelle il a donné le nom de Vulcain, avait enfin été découverte.

De nombreuses recherches ont été menées pour Vulcain au cours des décennies suivantes, mais malgré plusieurs observations revendiquées, son existence n'a pas pu être confirmée. Le besoin de la planète comme explication des particularités orbitales de Mercure a ensuite été rendu inutile lorsque la théorie de la relativité générale d'Einstein en 1915 a montré que celles-ci sont bien expliquées par les effets résultant de la courbure de l'espace-temps causée par la masse du Soleil.