Les bombardements stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale impliquaient des attaques aériennes soutenues contre les chemins de fer, les ports, les villes, les logements ouvriers et civils et les zones industrielles en territoire ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Le bombardement stratégique en tant que stratégie militaire se distingue à la fois de l'appui aérien rapproché des forces terrestres et de la puissance aérienne tactique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux stratèges militaires de la puissance aérienne pensaient que les forces aériennes pouvaient remporter des victoires majeures en attaquant les infrastructures industrielles et politiques, plutôt que des cibles purement militaires. Les bombardements stratégiques impliquaient souvent de bombarder des zones habitées par des civils, et certaines campagnes étaient délibérément conçues pour cibler les populations civiles afin de les terroriser et de perturber leurs activités habituelles. Le droit international au début de la Seconde Guerre mondiale n'interdisait pas spécifiquement le bombardement aérien de villes malgré la survenue antérieure de tels bombardements pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), la guerre civile espagnole (1936-1939) et la Seconde Guerre sino-japonaise (1937-1945). ).

Les bombardements stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale ont commencé le 1er septembre 1939 lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne et la Luftwaffe (armée de l'air allemande) a commencé à bombarder les villes polonaises et la population civile dans une campagne de bombardements aériens. Alors que la guerre continuait de s'étendre, les bombardements de l'Axe et des Alliés augmentèrent considérablement. La Royal Air Force a commencé à bombarder des cibles militaires en Allemagne, telles que des quais et des chantiers navals, en mars 1940, et a commencé à cibler Berlin en août 1940. En septembre 1940, la Luftwaffe a commencé à cibler des villes britanniques lors du Blitz. Après le début de l'opération Barbarossa en juin 1941, la Luftwaffe a attaqué les villes et les infrastructures soviétiques. À partir de février 1942, la campagne de bombardement britannique contre l'Allemagne devient encore moins restrictive et cible de plus en plus les sites industriels et les zones civiles. Lorsque les États-Unis ont commencé à effectuer des missions de bombardement contre l'Allemagne, ils ont renforcé les efforts britanniques. Les Alliés ont attaqué des installations pétrolières et des bombardements controversés ont eu lieu contre Hambourg (1943), Dresde (1945) et d'autres villes allemandes. Pendant la guerre du Pacifique, les Japonais ont bombardé des populations civiles tout au long de la guerre (par exemple à Chongqing). Les raids aériens américains sur le Japon ont commencé sérieusement en octobre 1944 et en mars 1945, ils avaient commencé leur escalade en bombardements incendiaires généralisés, qui ont abouti aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki les 6 et 9 août 1945, respectivement.

L'effet du bombardement stratégique a été très débattu pendant et après la guerre.

Ni la Luftwaffe ni la RAF n'ont réussi un coup de grâce en détruisant le moral de l'ennemi. Cependant, certains ont fait valoir que le bombardement stratégique de cibles non militaires pourrait réduire considérablement la capacité et la production industrielles de l'ennemi et, de l'avis des partisans de la stratégie de l'entre-deux-guerres, la reddition du Japon justifiait le bombardement stratégique. Le bilan des bombardements stratégiques a été considérable, non seulement en termes de bombardements mais aussi de pertes d'équipages. Des centaines de milliers, voire plus d'un million de civils sont morts, des millions se sont retrouvés sans abri et de nombreuses grandes villes ont été détruites, en particulier en Europe et en Asie.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.