L'évacuation de la Prusse orientale était le mouvement de la population civile allemande et du personnel militaire de la Prusse orientale entre le 20 janvier et mars 1945, initialement organisé et exécuté par les autorités de l'État, mais s'est rapidement transformé en une fuite chaotique de l'Armée rouge.Une partie de l'évacuation des civils allemands vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces événements ne doivent pas être confondus avec l'expulsion de la Prusse orientale qui a suivi après la fin de la guerre. La zone qui a été évacuée n'était pas la Gau Prusse orientale, mais la Prusse orientale de l'entre-deux-guerres où la plupart des gens possédaient déjà la nationalité allemande. Des citoyens allemands de Memel et d'autres régions proches de la Prusse orientale ont également participé à l'évacuation, souhaitant s'échapper par la mer, même si dans leurs régions aucune évacuation officielle n'a été annoncée.

L'évacuation, qui avait été retardée pendant des mois, a été lancée en raison de la crainte des avancées de l'Armée rouge lors de l' offensive de la Prusse orientale . Certaines parties de l'évacuation ont été planifiées comme une nécessité militaire, l'opération Hannibal étant l'opération militaire la plus importante impliquée dans l'évacuation. Cependant, de nombreux réfugiés ont pris les routes de leur propre initiative en raison des atrocités soviétiques signalées contre les Allemands dans les zones sous contrôle soviétique. Des récits factices et factuels des atrocités soviétiques ont été diffusés par les médias officiels et les organes de propagande de l'Allemagne nazie et par des rumeurs qui ont balayé les populations militaires et civiles.

Malgré des plans d'évacuation détaillés pour certaines zones, les autorités allemandes, y compris le Gauleiter de Prusse orientale, Erich Koch, ont retardé l'action jusqu'au 20 janvier, lorsqu'il était trop tard pour une évacuation ordonnée, et les services civils et le parti nazi ont finalement été submergés par le nombre de ceux qui souhaitent évacuer. Couplé à la panique provoquée par la vitesse de l'avancée soviétique, les civils pris au milieu des combats et le climat rigoureux de l'hiver, plusieurs milliers de réfugiés sont morts pendant la période d'évacuation. Les forces soviétiques n'ont pris le contrôle de la Prusse orientale qu'en mai 1945. Selon la commission ouest-allemande Schieder, la population civile de la Prusse orientale au début de 1944 était de 2 653 000 personnes. Cette comptabilité, qui était basée sur des cartes de rationnement, comprenait les évacués des raids aériens de l'ouest de l'Allemagne et les travailleurs étrangers. Avant la fin de la guerre, environ 2 millions de personnes ont été évacuées, dont 500 000 à l'automne 1944 et 1 500 000 après janvier 1945. Environ 600 000 sont restés en Prusse orientale sous contrôle soviétique en avril-mai 1945.Selon une étude du gouvernement ouest-allemand de 1974 , on estime que 1% de la population civile a été tuée lors de l'offensive soviétique. Le service de recherche ouest-allemand a rapporté que 31 940 civils de Prusse orientale, qui comprenait également Memel, ont été confirmés comme tués lors de l'évacuation.

L'Allemagne nazie, officiellement connue sous le nom de Reich allemand de 1933 à 1943, et le Grand Reich allemand de 1943 à 1945, était l'État allemand entre 1933 et 1945, lorsque Adolf Hitler et le parti nazi contrôlaient le pays, le transformant en dictature. Sous le règne d'Hitler, l'Allemagne est rapidement devenue un État totalitaire où presque tous les aspects de la vie étaient contrôlés par le gouvernement. Le Troisième Reich, qui signifie « Troisième Royaume » ou « Troisième Empire », faisait allusion à l'affirmation nazie selon laquelle l'Allemagne nazie était le successeur du Saint Empire romain germanique (800–1806) et de l'Empire allemand (1871–1918). Le Troisième Reich, qu'Hitler et les nazis appelaient le Reich de mille ans, a pris fin en mai 1945 après seulement 12 ans, lorsque les Alliés ont vaincu l'Allemagne, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Le 30 janvier 1933, Hitler est nommé chancelier d'Allemagne, chef du gouvernement, par le président de la République de Weimar, Paul von Hindenburg, chef de l'État. Le parti nazi a alors commencé à éliminer toute opposition politique et à consolider son pouvoir. Hindenburg mourut le 2 août 1934 et Hitler devint dictateur de l'Allemagne en fusionnant les bureaux et les pouvoirs de la chancellerie et de la présidence. Un référendum national tenu le 19 août 1934 a confirmé Hitler comme seul Führer (chef) d'Allemagne. Tout le pouvoir était centralisé en la personne d'Hitler et sa parole devint la loi suprême. Le gouvernement n'était pas un corps coordonné et coopérant, mais un ensemble de factions luttant pour le pouvoir et les faveurs d'Hitler. Au milieu de la Grande Dépression, les nazis ont restauré la stabilité économique et mis fin au chômage de masse en utilisant de lourdes dépenses militaires et une économie mixte. En utilisant les dépenses déficitaires, le régime a entrepris un programme de réarmement secret massif, formant la Wehrmacht (forces armées), et a construit de vastes projets de travaux publics, y compris les Autobahnen (autoroutes). Le retour à la stabilité économique a renforcé la popularité du régime.

Le racisme, l'eugénisme nazi et surtout l'antisémitisme étaient des caractéristiques idéologiques centrales du régime. Les peuples germaniques étaient considérés par les nazis comme la race maîtresse, la branche la plus pure de la race aryenne. La discrimination et la persécution des Juifs et des Roms ont véritablement commencé après la prise du pouvoir. Les premiers camps de concentration ont été créés en mars 1933. Les Juifs et autres personnes jugées indésirables ont été emprisonnés, et les libéraux, socialistes et communistes ont été assassinés, emprisonnés ou exilés. Les églises chrétiennes et les citoyens qui se sont opposés au régime d'Hitler ont été opprimés et de nombreux dirigeants emprisonnés. Éducation axée sur la biologie raciale, la politique démographique et l'aptitude au service militaire. Les opportunités de carrière et d'éducation pour les femmes ont été réduites. Les loisirs et le tourisme ont été organisés via le programme Strength Through Joy, et les Jeux olympiques d'été de 1936 ont présenté l'Allemagne sur la scène internationale. Le ministre de la Propagande Joseph Goebbels a utilisé efficacement le cinéma, les rassemblements de masse et l'éloquence hypnotique d'Hitler pour influencer l'opinion publique. Le gouvernement contrôlait l'expression artistique, promouvant des formes d'art spécifiques et interdisant ou décourageant les autres.

À partir de la seconde moitié des années 1930, l'Allemagne nazie a formulé des revendications territoriales de plus en plus agressives, menaçant de guerre si elles n'étaient pas satisfaites. La Sarre a voté par plébiscite pour rejoindre l'Allemagne en 1935, et en 1936, Hitler a envoyé des troupes en Rhénanie, qui avait été démilitarisée après la Première Guerre mondiale. L'Allemagne s'est emparée de l'Autriche lors de l'Anschluss de 1938, et a demandé et reçu la région des Sudètes en Tchécoslovaquie. dans cette même année. En mars 1939, l'État slovaque a été proclamé et est devenu un État client de l'Allemagne, et le protectorat allemand de Bohême et de Moravie a été établi sur le reste des terres tchèques occupées. Peu de temps après, l'Allemagne a fait pression sur la Lituanie pour qu'elle cède le territoire de Memel. L'Allemagne a signé un pacte de non-agression avec l'Union soviétique et a envahi la Pologne le 1er septembre 1939, déclenchant la Seconde Guerre mondiale en Europe. Au début de 1941, l'Allemagne et ses alliés européens dans les puissances de l'Axe contrôlaient une grande partie de l'Europe. Des bureaux étendus du Reichskommissariat ont pris le contrôle des zones conquises par les nazis et une administration allemande a été établie dans le reste de la Pologne. L'Allemagne a exploité les matières premières et la main-d'œuvre de ses territoires occupés et de ses alliés.

Le génocide, les meurtres de masse et le travail forcé à grande échelle sont devenus les caractéristiques du régime. À partir de 1939, des centaines de milliers de citoyens allemands handicapés mentaux ou physiques ont été assassinés dans des hôpitaux et des asiles. Les escadrons de la mort paramilitaires des Einsatzgruppen ont accompagné les forces armées allemandes à l'intérieur des territoires occupés et ont mené le génocide de millions de Juifs et d'autres victimes de l'Holocauste. Après 1941, des millions d'autres ont été emprisonnés, ont travaillé jusqu'à la mort ou ont été assassinés dans les camps de concentration et les camps d'extermination nazis. Ce génocide est connu sous le nom d'Holocauste.

Alors que l'invasion allemande de l'Union soviétique en 1941 a d'abord été un succès, la résurgence soviétique et l'entrée des États-Unis dans la guerre signifiaient que la Wehrmacht perdait l'initiative sur le front de l'Est en 1943 et à la fin de 1944 avait été repoussée à la pré -Frontière de 1939. Les bombardements aériens à grande échelle de l'Allemagne se sont intensifiés en 1944 et les puissances de l'Axe ont été repoussées en Europe de l'Est et du Sud. Après l'invasion alliée de la France, l'Allemagne a été conquise par l'Union soviétique de l'est et les autres alliés de l'ouest, et a capitulé en mai 1945. Le refus d'Hitler d'admettre la défaite a conduit à la destruction massive de l'infrastructure allemande et à d'autres décès liés à la guerre en les derniers mois de la guerre. Les Alliés victorieux ont lancé une politique de dénazification et ont jugé de nombreux dirigeants nazis survivants pour crimes de guerre lors des procès de Nuremberg.