La bataille de Khe Sanh (21 janvier 9 juillet 1968) a été menée dans la région de Khe Sanh au nord-ouest de la province de Qung Tr, République du Vietnam (Sud Vietnam), pendant la guerre du Vietnam. Les principales forces américaines défendant la base de combat de Khe Sanh (KSCB) étaient deux régiments du Corps des Marines des États-Unis soutenus par des éléments de l'armée américaine et de l'armée de l'air américaine (USAF), ainsi qu'un petit nombre d'armées de la République. des troupes du Vietnam (ARVN). Ceux-ci ont été opposés à deux ou trois éléments de la taille d'une division de l'Armée populaire nord-vietnamienne du Vietnam (PAVN).

Le commandement américain à Saigon pensait initialement que les opérations de combat autour du KSCB en 1967 faisaient partie d'une série d'offensives mineures du PAVN dans les régions frontalières. Cette évaluation a ensuite été modifiée lorsqu'il a été constaté que le PAVN déplaçait des forces majeures dans la région. En réponse, les forces américaines ont été constituées avant que le PAVN n'isole la base marine. Une fois la base assiégée, une série d'actions ont été menées sur une période de cinq mois. Pendant ce temps, le KSCB et les avant-postes au sommet des collines qui l'entourent ont été soumis à des attaques constantes d'artillerie, de mortier et de roquette PAVN, ainsi qu'à plusieurs assauts d'infanterie. Pour soutenir la base marine, une campagne massive de bombardements aériens (Opération Niagara) a été lancée par l'USAF. Plus de 100 000 tonnes de bombes ont été larguées par des avions américains et plus de 158 000 obus d'artillerie ont été tirés pour défendre la base. Tout au long de la campagne, les forces américaines ont utilisé les dernières technologies pour localiser les forces PAVN pour le ciblage. De plus, l'effort logistique requis pour soutenir la base une fois isolée a exigé la mise en œuvre d'autres innovations tactiques pour maintenir l'approvisionnement des Marines.

En mars 1968, une expédition de secours par voie terrestre (opération Pegasus) a été lancée par un groupe de travail combiné MarineArmy/ARVN qui a finalement percé jusqu'aux Marines à Khe Sanh. Les commandants américains considéraient la défense de Khe Sanh comme un succès, mais peu de temps après la levée du siège, la décision fut prise de démanteler la base plutôt que de risquer des batailles similaires à l'avenir. Le 19 juin 1968, l'évacuation et la destruction de KSCB ont commencé. Au milieu de violents bombardements, les Marines ont tenté de sauver ce qu'ils pouvaient avant de détruire ce qui restait lors de leur évacuation. Des attaques mineures se sont poursuivies avant la fermeture officielle de la base le 5 juillet. Les Marines sont restés autour de la cote 689, cependant, et les combats dans les environs se sont poursuivis jusqu'au 11 juillet jusqu'à ce qu'ils soient finalement retirés, mettant fin à la bataille.

Dans la foulée, les Nord-Vietnamiens ont proclamé une victoire à Khe Sanh, tandis que les forces américaines ont affirmé qu'elles s'étaient retirées, car la base n'était plus nécessaire. Les historiens ont observé que la bataille de Khe Sanh a peut-être détourné l'attention des Américains et des Sud-Vietnamiens du renforcement des forces du Viet Cong (VC) dans le sud avant le début de l'offensive du Têt en 1968. Néanmoins, le commandant américain pendant la bataille, le général William Westmoreland, a soutenu que la véritable intention du Tet était de détourner les forces de Khe Sanh.

La guerre du Vietnam ( vietnamien : Chiến tranh Việt Nam ), également connue sous le nom de Seconde Guerre d'Indochine , était un conflit au Vietnam , au Laos et au Cambodge du 1er novembre 1955 à la chute de Saigon le 30 avril 1975. C'était la deuxième de la Guerres d'Indochine et a été officiellement combattu entre le Nord-Vietnam et le Sud-Vietnam. Le Nord-Vietnam était soutenu par l'Union soviétique, la Chine et d'autres alliés communistes; Le Sud-Vietnam était soutenu par les États-Unis et d'autres alliés anticommunistes. La guerre est largement considérée comme une guerre par procuration de l'époque de la guerre froide. Cela a duré près de 20 ans, l'implication directe des États-Unis se terminant en 1973. Le conflit s'est également étendu aux États voisins, exacerbant la guerre civile laotienne et la guerre civile cambodgienne, qui ont pris fin avec les trois pays devenant des États communistes en 1975.

Le conflit est né de la première guerre d'Indochine entre le gouvernement colonial français et un mouvement révolutionnaire de gauche, le Viet Minh. Après le retrait militaire français d'Indochine en 1954, les États-Unis ont assumé un soutien financier et militaire à l'État sud-vietnamien. Le Việt Cộng (VC), un front commun sud-vietnamien sous la direction du Nord-Vietnam, a lancé une guérilla dans le sud. Le Nord-Vietnam avait également envahi le Laos en 1958 pour soutenir les insurgés, établissant la piste Ho Chi Minh pour ravitailler et renforcer le Việt Cộng. sous le président John F. Kennedy à travers le programme MAAG, d'un peu moins d'un millier de conseillers militaires en 1959 à 23 000 en 1964. En réponse, le Congrès américain a adopté la résolution sur le golfe du Tonkin et a donné au président Lyndon B. Johnson une large autorité pour accroître la présence militaire américaine au Vietnam. Johnson a ordonné le déploiement d'unités de combat pour la première fois et a augmenté le nombre de troupes à 184 000. L'Armée populaire du Vietnam (PAVN) (également connue sous le nom d'Armée nord-vietnamienne ou NVA) s'est engagée dans une guerre plus conventionnelle avec les forces américaines et sud-vietnamiennes (Armée de la République du Vietnam (ARVN)). Malgré peu de progrès, les États-Unis ont poursuivi un important renforcement des forces. Les forces américaines et sud-vietnamiennes se sont appuyées sur la supériorité aérienne et une puissance de feu écrasante pour mener des opérations de recherche et de destruction, impliquant des forces terrestres, de l'artillerie et des frappes aériennes. Les É. Le VC a subi de lourdes pertes au cours de l'offensive et des opérations ultérieures de l'US-ARVN. À la fin de l'année, les insurgés du VC ne détenaient presque aucun territoire au Sud-Vietnam, et leur recrutement a chuté de plus de 80%, ce qui signifie une réduction drastique des opérations de guérilla, nécessitant une utilisation accrue des soldats réguliers du PAVN du nord. En 1969, le Nord-Vietnam a déclaré un gouvernement révolutionnaire provisoire (le PRG) dans le sud pour donner au VC réduit une stature plus internationale, mais à partir de ce moment-là, ils ont été mis à l'écart alors que les forces du PAVN commençaient une guerre interarmes plus conventionnelle. En 1970, plus de 70% des troupes communistes du sud étaient des nordistes, et les unités VC dominées par le sud n'existaient plus. Les opérations ont traversé les frontières nationales : le Nord-Vietnam a utilisé très tôt le Laos comme voie d'approvisionnement, tandis que le Cambodge a également été utilisé à partir de 1967 ; les États-Unis ont bombardé la route laotienne à partir de 1964 et la route cambodgienne en 1969. La destitution du monarque Norodom Sihanouk par l'Assemblée nationale cambodgienne a entraîné une invasion PAVN du pays à la demande des Khmers rouges, aggravant la guerre civile cambodgienne. et résultant en une contre-invasion US-ARVN.

En 1969, à la suite de l'élection du président américain Richard Nixon , une politique de «vietnamisation» a commencé, qui a vu le conflit combattu par un ARVN élargi, les forces américaines étant mises à l'écart et de plus en plus démoralisées par l'opposition nationale et la réduction du recrutement. Les forces terrestres américaines s'étaient en grande partie retirées au début de 1972 et le soutien était limité au soutien aérien, au soutien de l'artillerie, aux conseillers et aux expéditions de matériel. L'ARVN, avec le soutien des États-Unis, a arrêté la première et la plus grande offensive mécanisée du PAVN lors de l'offensive de Pâques de 1972. L'offensive n'a pas réussi à maîtriser le Sud-Vietnam, mais l'ARVN elle-même n'a pas réussi à reprendre tout le territoire perdu, laissant sa situation militaire difficile. Les accords de paix de Paris de janvier 1973 ont vu toutes les forces américaines se retirer; l'amendement Case-Church, adopté par le Congrès américain le 15 août 1973, a officiellement mis fin à l'implication militaire directe des États-Unis. Phnom Penh est tombée aux mains des Khmers rouges le 17 avril 1975, tandis que l' offensive du printemps 1975 a vu la chute de Saigon par le PAVN le 30 avril; cela a marqué la fin de la guerre et le Nord et le Sud du Vietnam ont été réunifiés l'année suivante.

En 1970, l'ARVN était la quatrième plus grande armée du monde, et le PAVN n'était pas loin derrière avec environ un million de soldats réguliers. 3 millions. Quelque 275 000 à 310 000 Cambodgiens, 20 000 à 62 000 Laotiens et 58 220 militaires américains sont également morts dans le conflit, et 1 626 autres sont toujours portés disparus. La scission sino-soviétique est réapparue après l'accalmie de la guerre du Vietnam. Le conflit entre le Nord-Vietnam et ses alliés cambodgiens au sein du gouvernement royal de l'Union nationale du Kampuchea et le Kampuchea démocratique nouvellement formé a commencé presque immédiatement par une série de raids frontaliers par les Khmers rouges, pour finalement dégénérer en guerre cambodgienne-vietnamienne. Les forces chinoises ont directement envahi le Vietnam pendant la guerre sino-vietnamienne, avec des conflits frontaliers qui ont duré jusqu'en 1991. Le Vietnam unifié a combattu les insurrections dans les trois pays. La fin de la guerre et la reprise de la troisième guerre d'Indochine précipiteraient les boat people vietnamiens et la plus grande crise des réfugiés d'Indochine, qui a vu des millions de réfugiés quitter l'Indochine (principalement le sud du Vietnam), dont environ 250 000 ont péri en mer. Aux États-Unis, la guerre a donné lieu à ce que l'on a appelé le syndrome du Vietnam, une aversion publique pour les engagements militaires américains à l'étranger, qui, avec le scandale du Watergate, a contribué à la crise de confiance qui a affecté l'Amérique tout au long des années 1970.