La bataille de Buna-Gona faisait partie de la campagne de Nouvelle-Guinée dans le théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a suivi la conclusion de la campagne Kokoda Track et a duré du 16 novembre 1942 au 22 janvier 1943. La bataille a été menée par les forces australiennes et américaines contre les têtes de pont japonaises à Buna, Sanananda et Gona. À partir de ceux-ci, les Japonais avaient lancé une attaque terrestre sur Port Moresby. À la lumière des développements de la campagne des îles Salomon, les forces japonaises approchant de Port Moresby ont reçu l'ordre de se retirer et de sécuriser ces bases sur la côte nord. Les forces australiennes ont maintenu le contact pendant que les Japonais menaient une action d'arrière-garde bien ordonnée. L'objectif allié était d'éjecter les forces japonaises de ces positions et de leur refuser leur utilisation ultérieure. Les forces japonaises étaient habiles, bien préparées et résolues dans leur défense. Ils avaient développé un solide réseau de défenses bien dissimulées.

Les opérations en Papouasie et en Nouvelle-Guinée ont été gravement entravées par le terrain, la végétation, le climat, les maladies et le manque d'infrastructures; ceux-ci imposaient des limitations logistiques importantes. Au cours de la campagne Kokoda Track, ces facteurs s'appliquaient plus ou moins également aux deux belligérants mais favorisaient le défenseur dans les attaques contre des positions bien fortifiées. Le champ de bataille et les contraintes logistiques ont limité l'applicabilité de la doctrine alliée conventionnelle de manœuvre et de puissance de feu. Au cours des premières étapes de l'offensive, les Alliés ont dû faire face à une grave pénurie de nourriture et de munitions. Ce problème n'a jamais été entièrement résolu. La bataille a également révélé des problèmes critiques concernant l'adéquation et les performances de l'équipement allié. L'efficacité au combat des forces américaines, en particulier de la 32e division américaine, a été sévèrement critiquée. Ces facteurs ont été aggravés par les demandes répétées du général Douglas MacArthur, commandant suprême des forces alliées dans la région du sud-ouest du Pacifique, pour une conclusion rapide de la bataille. Les demandes étaient plus pour sécuriser politiquement le commandement de MacArthur que pour tout besoin stratégique. En conséquence, les troupes ont été engagées à la hâte dans la bataille à plusieurs reprises, augmentant les pertes alliées et prolongeant finalement la bataille.

La puissance aérienne alliée a interrompu la capacité japonaise de renforcer et de réapprovisionner les têtes de pont de Rabaul. Cela a finalement rendu la position japonaise intenable. Il y avait de nombreuses preuves que les défenseurs japonais cannibalisaient les morts. Dans les dernières étapes de la bataille, un nombre important de défenseurs ont été retirés par mer ou se sont échappés par voie terrestre vers l'ouest et la base japonaise autour de Salamaua et Lae. La garnison restante s'est battue jusqu'à la mort, presque jusqu'à l'homme.

La détermination et la ténacité des Japonais en matière de défense étaient sans précédent et n'avaient jamais été rencontrées auparavant. C'était pour marquer la nature désespérée des combats qui ont caractérisé les batailles pour le reste de la guerre du Pacifique. Pour les Alliés, il y avait un certain nombre de leçons précieuses mais coûteuses dans la conduite de la guerre dans la jungle. Les pertes alliées dans la bataille étaient à un taux plus élevé que celui subi à Guadalcanal. Pour la première fois, le public américain était confronté aux images de soldats américains morts.