Le détournement de Santa Maria a eu lieu le 22 janvier 1961 lorsque des rebelles politiques portugais et espagnols ont pris le contrôle d'un navire à passagers portugais, dans le but de forcer un changement politique au Portugal. L'action était également connue sous le nom d'opération Dulcinea, le nom de code donné par son architecte en chef et chef, l'officier militaire portugais, écrivain et homme politique Henrique Galvo, qui avait été exilé à Caracas, au Venezuela depuis 1959. Après l'intervention navale des États-Unis, le navire est arrivé au Brésil, et le détournement a pris fin le 2 février lorsque les rebelles y ont obtenu l'asile politique.

Les navires de croisière sont de grands navires à passagers utilisés principalement pour les vacances. Contrairement aux paquebots, qui sont utilisés pour le transport, les navires de croisière embarquent généralement pour des voyages aller-retour vers divers ports d'escale, où les passagers peuvent faire des excursions appelées «excursions à terre». Lors de «croisières vers nulle part» ou de «voyages nulle part», les navires de croisière effectuent des allers-retours de deux à trois nuits sans visiter aucun port d'escale.

Les navires de croisière modernes ont tendance à avoir une coque, une vitesse et une agilité inférieures à celles des paquebots. Cependant, ils ont ajouté des équipements pour répondre aux besoins des touristes aquatiques, les navires récents étant décrits comme des "condominiums flottants chargés de balcons".

En décembre 2018, 314 navires de croisière opéraient dans le monde, avec une capacité combinée de 537 000 passagers. La croisière est devenue une partie importante de l'industrie du tourisme, avec un marché estimé à 29,4 milliards de dollars par an et plus de 19 millions de passagers transportés dans le monde chaque année à partir de 2011. La croissance rapide de l'industrie a vu neuf navires ou plus nouvellement construits pour une clientèle nord-américaine. ajouté chaque année depuis 2001, ainsi que d'autres desservant la clientèle européenne jusqu'à ce que la pandémie de COVID-19 en 2020 ait vu l'ensemble de l'industrie pratiquement à l'arrêt. Depuis 2022, le plus grand navire à passagers du monde est le Wonder of the Seas de Royal Caribbean.