La dynastie Ming (), officiellement le Grand Ming, était une dynastie impériale de Chine, régnant de 1368 à 1644 après l'effondrement de la dynastie Yuan dirigée par les Mongols. La dynastie Ming était la dernière dynastie orthodoxe de Chine gouvernée par le peuple Han, la population majoritaire en Chine. Bien que la capitale principale de Pékin soit tombée en 1644 lors d'une rébellion dirigée par Li Zicheng (qui a établi l'éphémère dynastie Shun), de nombreux régimes croupion dirigés par des vestiges de la famille impériale Ming, collectivement appelés les Ming du Sud, ont survécu jusqu'en 1662. Le fondateur de la dynastie Ming, l'empereur Hongwu (r. 13681398), a tenté de créer une société de communautés rurales autosuffisantes ordonnées dans un système rigide et immobile qui garantirait et soutiendrait une classe permanente de soldats pour sa dynastie : l'armée permanente de l'empire dépassait le million de soldats et les chantiers navals de la marine à Nanjing étaient les plus grands du monde. Il a également pris grand soin de briser le pouvoir des eunuques de la cour et des magnats non apparentés, en inféodant ses nombreux fils à travers la Chine et en essayant de guider ces princes à travers le Huang-Ming Zuxun, un ensemble d'instructions dynastiques publiées. Cela a échoué lorsque son successeur adolescent, l'empereur Jianwen, a tenté de réduire le pouvoir de ses oncles, déclenchant la campagne de Jingnan, un soulèvement qui a placé le prince de Yan sur le trône en tant qu'empereur Yongle en 1402. L'empereur Yongle a établi Yan comme secondaire. capitale et l'a rebaptisée Pékin, a construit la Cité Interdite et a restauré le Grand Canal et la primauté des examens impériaux dans les nominations officielles. Il récompensa ses partisans eunuques et les employa comme contrepoids aux érudits-bureaucrates confucéens. L'un, Zheng He, mena sept énormes voyages d'exploration dans l'océan Indien jusqu'en Arabie et sur les côtes orientales de l'Afrique.

La montée de nouveaux empereurs et de nouvelles factions a diminué ces extravagances; la capture de l'empereur Yingzong des Ming lors de la crise de Tumu de 1449 les mit complètement fin. La marine impériale a été autorisée à tomber en ruine pendant que le travail forcé construisait la palissade de Liaodong et reliait et fortifiait la Grande Muraille de Chine dans sa forme moderne. Des recensements de grande envergure de tout l'empire ont été menés tous les dix ans, mais le désir d'éviter le travail et les impôts et la difficulté de stocker et d'examiner les énormes archives de Nanjing ont entravé des chiffres précis. Les estimations de la population de la fin des Ming varient de 160 à 200 millions, mais les revenus nécessaires ont été extraits d'un nombre de plus en plus petit d'agriculteurs à mesure que de plus en plus disparaissaient des registres officiels ou "donnaient" leurs terres à des eunuques ou des temples exonérés d'impôt. Les lois Haijin destinées à protéger les côtes des pirates "japonais" ont plutôt transformé beaucoup de contrebandiers et de pirates eux-mêmes.

Au XVIe siècle, cependant, l'expansion du commerce européen, bien que limité aux îles proches de Guangzhou, telles que Macao, a répandu l'échange colombien de cultures, de plantes et d'animaux en Chine, introduisant les piments dans la cuisine du Sichuan et le maïs et les pommes de terre hautement productifs, ce qui a diminué. famines et stimulé la croissance démographique. La croissance du commerce portugais, espagnol et néerlandais a créé une nouvelle demande pour les produits chinois et produit un afflux massif d'argent japonais et américain. Cette abondance d'espèces a remonétisé l'économie Ming, dont le papier-monnaie avait subi une hyperinflation répétée et n'était plus digne de confiance. Alors que les confucéens traditionnels s'opposaient à un rôle aussi important pour le commerce et aux nouveaux riches qu'il créait, l'hétérodoxie introduite par Wang Yangming permettait une attitude plus accommodante. Les réformes initialement réussies de Zhang Juzheng se sont avérées dévastatrices lorsqu'un ralentissement de l'agriculture produit par le petit âge glaciaire s'est joint à des changements dans la politique japonaise et espagnole qui ont rapidement coupé l'approvisionnement en argent désormais nécessaire pour que les agriculteurs puissent payer leurs impôts. Combiné avec de mauvaises récoltes, des inondations et une épidémie, la dynastie s'est effondrée devant le chef rebelle Li Zicheng , qui a lui-même été vaincu peu de temps après par les armées des Huit Bannières dirigées par les Mandchous de la dynastie Qing.

L' empereur Hongwu (21 octobre 1328 - 24 juin 1398), nom personnel Zhu Yuanzhang ( chinois :朱元璋; Wade – Giles : Chu Yuan-chang ), nom de courtoisie Guorui ( chinois simplifié :国瑞; chinois traditionnel :國瑞), était l'empereur fondateur de la dynastie Ming, régnant de 1368 à 1398.Alors que la famine, les pestes et les révoltes paysannes augmentaient à travers la Chine au 14ème siècle, Zhu Yuanzhang se leva pour commander les forces qui ont conquis la Chine, mettant fin à la dynastie Yuan dirigée par les Mongols et forçant le Les Mongols se retirent dans la steppe eurasienne. Zhu a réclamé le Mandat du Ciel et a établi la dynastie Ming au début de 1368 et a occupé la capitale Yuan, Khanbaliq (aujourd'hui Pékin), avec son armée la même année. Ne faisant confiance qu'à sa famille, il fit de ses nombreux fils des princes féodaux le long des marches du nord et de la vallée du Yangtsé. Ayant survécu à son fils aîné Zhu Biao, Zhu a intronisé le fils de Zhu Biao via une série d'instructions. Cela s'est soldé par un échec lorsque les tentatives de l'empereur Jianwen de renverser ses oncles ont conduit à la rébellion de Jingnan. L'ère de Hongwu était connue pour sa tolérance envers les minorités et les religions ; Ma Zhou, l'historien chinois indique que le Hongwu a ordonné la rénovation et la construction de nombreuses mosquées à Xi'an et Nanjing. Wang Daiyu a également enregistré que l'empereur a écrit 100 caractères faisant l'éloge de l'islam, Baizi zan. Le règne de l'empereur Hongwu est remarquable pour ses réformes politiques sans précédent. L'empereur a aboli le poste de chancelier, réduit considérablement le rôle des eunuques de la cour et adopté des mesures draconiennes pour lutter contre la corruption. Il a également créé la Garde uniforme brodée, l'une des organisations de police secrète les plus connues de la Chine impériale. Dans les années 1380 et 1390, une série de purges fut lancée pour éliminer ses hauts fonctionnaires et généraux ; des dizaines de milliers ont été exécutés. Le règne de Hongwu a également été témoin de beaucoup de cruauté. Diverses méthodes d'exécution cruelles ont été introduites pour les crimes punissables et pour ceux qui critiquaient directement l'empereur, et des massacres ont également été perpétrés contre tous ceux qui résistaient à son règne. L'empereur a encouragé l'agriculture, réduit les impôts, encouragé la culture de nouvelles terres et établi des lois. protéger la propriété des paysans. Il a également confisqué les terres détenues par de grands domaines et interdit l'esclavage privé. Dans le même temps, il interdit la libre circulation dans l'empire et attribue des catégories professionnelles héréditaires aux ménages. Grâce à ces mesures, Zhu Yuanzhang a tenté de reconstruire un pays qui avait été ravagé par la guerre, de limiter et de contrôler ses groupes sociaux et d'inculquer des valeurs orthodoxes à ses sujets, créant finalement une société strictement réglementée de communautés agricoles autosuffisantes.