Yakov Smirnoff , comédien et acteur ukrainien-américain
Yakov Naumovich Pokhis (russe : Яков Наумович Похис ; né le 24 janvier 1951), mieux connu sous le nom de Yakov Smirnoff (russe : Яков Смирнов ; ), est un comédien, acteur et écrivain ukrainien-américain. Il débute sa carrière de comédien de stand-up en Ukraine, puis immigre aux États-Unis en 1977 afin de poursuivre une carrière dans le show business américain, ne connaissant pas encore l'anglais. Il a atteint son plus grand succès du milieu à la fin des années 1980, apparaissant dans plusieurs films dont Moscou sur The Hudson avec Robin Williams, The Money Pit avec Tom Hanks, Heartburn avec Jack Nicholson et Meryl Streep, et Brewster's Millions avec Richard Pryor. Yakov était une star de la série télévisée What a Country! et était une star invitée récurrente dans la série télévisée à succès Night Court de NBC jouant un rôle de Yakov Korolenko. Son personnage comique était celui d'un immigrant naïf de l'Union soviétique qui était perpétuellement confus et ravi par la vie aux États-Unis. Son humour combinait une moquerie de la vie sous le communisme et du consumérisme aux États-Unis, ainsi que des jeux de mots causés par une incompréhension des phrases et de la culture américaines, le tout ponctué par le slogan "Et j'ai pensé:" Quel pays! ""

Yakov a commandé des performances pour 4 présidents différents des États-Unis et a été l'artiste vedette du dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche en 1988.

L'effondrement du communisme à partir de 1989 et la chute de l'Union soviétique en 1991 ont mis fin à la popularité généralisée de Smirnoff, bien qu'il ait continué à se produire. En 1993, il a commencé à se produire toute l'année dans son propre théâtre à Branson, Missouri. Il se produit encore occasionnellement à des dates limitées dans son théâtre de Branson lors de tournées dans le monde entier.

Smirnoff a obtenu une maîtrise en psychologie de l'Université de Pennsylvanie en 2006 et un doctorat en psychologie et leadership mondial de l'Université Pepperdine en 2019. Il a également enseigné un cours intitulé "The Business of Laughter" à la Missouri State University et à la Drury University.