Human Shield Action to Iraq était un groupe de personnes qui se sont rendues en Irak pour servir de boucliers humains dans le but d'empêcher les forces de la coalition dirigée par les États-Unis de bombarder certains endroits lors de l'invasion de l'Irak en 2003.

L'invasion de l'Irak en 2003 a été la première étape de la guerre en Irak. La phase d'invasion a commencé le 19 mars 2003 (air) et le 20 mars 2003 (terre) et a duré un peu plus d'un mois, dont 26 jours d'opérations de combat majeures, au cours desquelles une force combinée de troupes des États-Unis, du Royaume-Uni, d'Australie et la Pologne a envahi l'Irak. 22 jours après le premier jour de l'invasion, la capitale Bagdad a été capturée par les forces de la coalition le 9 avril 2003 après la bataille de Bagdad qui a duré six jours. Cette première étape de la guerre s'est officiellement terminée le 1er mai 2003 lorsque le président américain George W. Bush a déclaré la « fin des opérations de combat majeures » dans son discours sur la mission accomplie, après quoi l'Autorité provisoire de la coalition (APC) a été établie comme la première de plusieurs gouvernements de transition successifs menant à la première élection parlementaire irakienne en janvier 2005. Les forces militaires américaines sont ensuite restées en Irak jusqu'au retrait en 2011. La coalition dirigée par les États-Unis a envoyé 160 000 soldats en Irak pendant la phase d'invasion initiale, qui a duré du 19 mars au 1er mai 2003. Environ 73% ou 130 000 soldats étaient américains, avec environ 45 000 soldats britanniques (25%), 2 000 soldats australiens (1%) et 194 soldats polonais (0,1%). Trente-six autres pays ont été impliqués dans ses conséquences. En préparation de l'invasion, 100 000 soldats américains se sont rassemblés au Koweït le 18 février. Les forces de la coalition ont également reçu le soutien des peshmergas du Kurdistan irakien.

Selon le président américain George W. Bush et le Premier ministre britannique Tony Blair, la coalition visait « à désarmer l'Irak des armes de destruction massive, à mettre fin au soutien de Saddam Hussein au terrorisme et à libérer le peuple irakien », même si une équipe d'inspection de l'ONU avait déclaré n'avoir trouvé absolument aucune preuve de l'existence d'ADM juste avant le début de l'invasion. D'autres mettent beaucoup plus l'accent sur l'impact des attentats du 11 septembre, sur le rôle qu'ils ont joué dans l'évolution des calculs stratégiques américains et sur la montée en puissance de l'agenda de la liberté. Selon Blair, le déclencheur a été l'échec de l'Irak à saisir une "dernière occasion" de se désarmer des armes nucléaires, chimiques et biologiques présumées que les responsables américains et britanniques ont qualifiées de menace immédiate et intolérable pour la paix mondiale. Dans un sondage CBS de janvier 2003, 64 % des Américains avaient approuvé une action militaire contre l'Irak ; cependant, 63% souhaitaient que Bush trouve une solution diplomatique plutôt que d'entrer en guerre, et 62% pensaient que la menace terroriste dirigée contre les États-Unis augmenterait en raison de la guerre. L'invasion de l'Irak a été fortement combattue par certains alliés américains de longue date, notamment les gouvernements français, canadien, allemand et néo-zélandais. Leurs dirigeants ont fait valoir qu'il n'y avait aucune preuve de la présence d'armes de destruction massive en Irak et que l'invasion de ce pays n'était pas justifiée dans le contexte du rapport de la COCOVINU du 12 février 2003. Environ 5 000 ogives chimiques, obus ou bombes aériennes ont été découverts pendant la guerre en Irak, mais ceux-ci avaient été construits et abandonnés plus tôt sous le règne de Saddam Hussein avant la guerre du Golfe de 1991. Les découvertes de ces armes chimiques n'étayaient pas la logique d'invasion du gouvernement. répertorié comme le plus grand rassemblement anti-guerre jamais organisé. Selon l'universitaire français Dominique Reynié, entre le 3 janvier et le 12 avril 2003, 36 millions de personnes à travers le monde ont pris part à près de 3 000 manifestations contre la guerre en Irak. L'invasion a été précédée d'une frappe aérienne sur le palais présidentiel de Bagdad le 20 mars 2003 Le lendemain, les forces de la coalition ont lancé une incursion dans la province de Bassorah à partir de leur point de rassemblement près de la frontière irako-koweïtienne. Alors que les forces spéciales lançaient un assaut amphibie depuis le golfe Persique pour sécuriser Bassorah et les champs de pétrole environnants, la principale armée d'invasion s'est déplacée dans le sud de l'Irak, occupant la région et s'engageant dans la bataille de Nasiriyah le 23 mars. Des frappes aériennes massives à travers le pays et contre le commandement et le contrôle irakiens ont plongé l'armée en défense dans le chaos et ont empêché une résistance efficace. Le 26 mars, la 173e brigade aéroportée a été larguée près de la ville septentrionale de Kirkouk, où elle s'est associée aux rebelles kurdes et a mené plusieurs actions contre l'armée irakienne, pour sécuriser la partie nord du pays.

Le corps principal des forces de la coalition a poursuivi son avancée vers le cœur de l'Irak et n'a rencontré que peu de résistance. La plupart des militaires irakiens ont été rapidement vaincus et la coalition a occupé Bagdad le 9 avril. D'autres opérations ont eu lieu contre des poches de l'armée irakienne, notamment la prise et l'occupation de Kirkouk le 10 avril, et l'attaque et la prise de Tikrit le 15 avril. Le président irakien Saddam Hussein et la direction centrale se sont cachés alors que les forces de la coalition terminaient l'occupation du pays. Le 1er mai, le président George W. Bush a déclaré la fin des opérations de combat majeures : cela a mis fin à la période d'invasion et a commencé la période d'occupation militaire.