La bataille de Fredericksburg s'est déroulée le 11 décembre 1862 à Fredericksburg, en Virginie, sur le théâtre oriental de la guerre de Sécession. Le combat, entre l'armée de l'Union du Potomac commandée par le major-général Ambrose Burnside et l'armée confédérée de Virginie du Nord sous le général Robert E. Lee, comprenait des attaques frontales futiles de l'armée de l'Union le 13 décembre contre les défenseurs confédérés retranchés le long de la Mur en contrebas sur les hauteurs derrière la ville. On se souvient d'elle comme l'une des batailles les plus unilatérales de la guerre, avec des pertes de l'Union plus de deux fois plus lourdes que celles subies par les confédérés. Un visiteur du champ de bataille a décrit la bataille comme une « boucherie » pour le président américain Abraham Lincoln.

Le plan de Burnside était de traverser la rivière Rappahannock à Fredericksburg à la mi-novembre et de courir vers la capitale confédérée de Richmond avant que l'armée de Lee ne puisse l'arrêter. Des retards bureaucratiques ont empêché Burnside de recevoir les ponts flottants nécessaires à temps et Lee a déplacé son armée pour bloquer les passages. Lorsque l'armée de l'Union a finalement pu construire ses ponts et traverser sous le feu, un combat direct dans la ville a eu lieu en décembre 1112. Les troupes de l'Union se sont préparées à attaquer les positions défensives confédérées au sud de la ville et sur une crête fortement fortifiée juste à l'ouest de la ville connue comme Marye's Heights.

Le 13 décembre, la Grande Division de gauche du major-général William B. Franklin a pu percer la première ligne défensive du lieutenant-général confédéré Stonewall Jackson au sud, mais a finalement été repoussée. Burnside a ordonné aux grandes divisions droite et centre des généraux de division Edwin V. Sumner et Joseph Hooker de lancer plusieurs assauts frontaux contre la position du lieutenant-général James Longstreet sur Marye's Heights, tous repoussés avec de lourdes pertes. Le 15 décembre, Burnside retire son armée, mettant fin à une autre campagne ratée de l'Union dans le théâtre de l'Est.

Ambrose Everett Burnside (23 mai 1824 - 13 septembre 1881) était un officier de l'armée américaine qui est devenu un général supérieur de l'Union pendant la guerre civile et trois fois gouverneur du Rhode Island, en plus d'être un inventeur et industriel à succès.

Il était responsable de certaines des premières victoires sur le théâtre oriental, mais a ensuite été promu au-dessus de ses capacités, et on se souvient principalement de deux défaites désastreuses, à Fredericksburg et à la bataille du cratère (Pétersbourg). Bien qu'une enquête l'ait disculpé dans cette dernière affaire, il n'a jamais retrouvé sa crédibilité en tant que commandant de l'armée.

Burnside était un individu modeste et sans prétention, conscient de ses limites, qui avait été propulsé au haut commandement contre son gré. Il pourrait être décrit comme un homme véritablement malchanceux, à la fois au combat et dans les affaires, où il a été privé des droits sur une arme à feu de cavalerie réussie qui avait été sa propre invention. Sa croissance spectaculaire de moustaches est devenue connue sous le nom de « favoris », dérivant des deux parties de son nom de famille.