L'observatoire Palomar est un observatoire de recherche astronomique situé dans le comté de San Diego, en Californie, aux États-Unis, dans la chaîne de montagnes Palomar. Il appartient et est exploité par le California Institute of Technology (Caltech). Le temps de recherche à l'observatoire est accordé à Caltech et à ses partenaires de recherche, qui comprennent le Jet Propulsion Laboratory (JPL), l'Université de Yale et les observatoires optiques nationaux de Chine. L'observatoire exploite plusieurs télescopes, dont le 200 pouces (5,1 m) le télescope Hale, le télescope Samuel Oschin de 48 pouces (1,2 m) et le télescope Palomar de 60 pouces (1,5 m). En outre, d'autres instruments et projets ont été hébergés à l'observatoire, tels que l' interféromètre de banc d'essai Palomar et le télescope historique Schmidt de 18 pouces (0,46 m), le premier télescope de l'observatoire Palomar, datant de 1936. À partir de 2021, l'observatoire accueille également les projets Zwicky Transient Facility (ZTF) et Gattini-IR.

Le télescope Hale est un télescope réfléchissant de 200 pouces (5,1 m), f/3,3 situé à l'observatoire Palomar dans le comté de San Diego, en Californie, aux États-Unis, du nom de l'astronome George Ellery Hale. Grâce au financement de la Fondation Rockefeller en 1928, il a orchestré la planification, la conception et la construction de l'observatoire, mais le projet ayant duré 20 ans, il n'a pas vécu pour voir sa mise en service. Le Hale était révolutionnaire pour son époque, avec le double du diamètre du deuxième plus grand télescope, et a été le pionnier de nombreuses nouvelles technologies dans la conception de montures de télescope et dans la conception et la fabrication de son grand miroir en Pyrex à faible dilatation thermique "en nid d'abeille" revêtu d'aluminium. Il a été achevé en 1949 et est toujours en activité.

Le télescope Hale a représenté la limite technologique dans la construction de grands télescopes optiques pendant plus de 30 ans. C'était le plus grand télescope au monde depuis sa construction en 1949 jusqu'à la construction du BTA-6 soviétique en 1976, et le deuxième plus grand jusqu'à la construction de l'observatoire Keck Keck 1 à Hawaï en 1993.