Mahalia Jackson, chanteuse américaine (née en 1911)
Mahalia Jackson ( mə-HAY-lee-ə ; née Mahala Jackson ; 26 octobre 1911 - 27 janvier 1972) était une chanteuse de gospel américaine, largement considérée comme l'une des chanteuses les plus influentes du XXe siècle. Avec une carrière de 40 ans, Jackson a joué un rôle essentiel dans le développement et la diffusion du gospel blues dans les églises noires à travers les États-Unis. À une époque où la ségrégation raciale était omniprésente dans la société américaine, elle a rencontré un succès considérable et inattendu dans une carrière d'enregistrement, vendant environ 22 millions de disques et se produisant devant un public intégré et laïc dans les salles de concert du monde entier.

Petite-fille d'esclaves, Jackson est née et a grandi dans la pauvreté à la Nouvelle-Orléans. Elle a trouvé une maison dans son église, menant à un dévouement à vie et un objectif singulier pour livrer la parole de Dieu à travers le chant. Elle a déménagé à Chicago à l'adolescence et a rejoint les Johnson Singers, l'un des premiers groupes de gospel. Jackson a été fortement influencé par le musicien-compositeur Thomas Dorsey et par la chanteuse de blues Bessie Smith, adaptant le style de Smith aux hymnes protestants traditionnels et aux chansons contemporaines. Après avoir fait forte impression dans les églises de Chicago, elle a été embauchée pour chanter lors de funérailles, de rassemblements politiques et de réveils. Pendant 15 ans, elle a fonctionné comme ce qu'elle a appelé une «chanteuse de poisson et de pain», faisant des petits boulots entre les représentations pour gagner sa vie.

La reconnaissance nationale est venue pour Jackson en 1947 avec la sortie de "Move On Up a Little Higher", vendu à deux millions d'exemplaires et atteignant la deuxième place des charts Billboard, les deux premiers pour la musique gospel. Les enregistrements de Jackson ont attiré l'attention des fans de jazz aux États-Unis et en France, et elle est devenue la première artiste de gospel à faire une tournée en Europe. Elle est régulièrement apparue à la télévision et à la radio, et s'est produite pour de nombreux présidents et chefs d'État, notamment en chantant l'hymne national au bal inaugural de John F. Kennedy en 1961. Motivée par ses expériences de vie et de tournée dans le Sud et d'intégration d'un quartier de Chicago, elle a participé au mouvement des droits civiques , chantant pour des collectes de fonds et à la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté en 1963. Elle était une fervente et loyale partisane de Martin Luther King, Jr. et une amie personnelle de sa famille.

Tout au long de sa carrière, Jackson a dû faire face à une pression intense pour enregistrer de la musique profane, mais a refusé des opportunités bien rémunérées pour se concentrer sur le gospel. Complètement autodidacte, Jackson avait un sens aigu de l'instinct pour la musique, sa prestation étant marquée par une vaste improvisation avec mélodie et rythme. Elle était réputée pour sa puissante voix de contralto, sa gamme, son énorme présence sur scène et sa capacité à se rapporter à son public, à transmettre et à évoquer une émotion intense lors des représentations. Passionnée et parfois frénétique, elle pleurait et manifestait des expressions physiques de joie en chantant. Son succès a suscité un intérêt international pour la musique gospel, initiant «l'âge d'or du gospel» permettant à de nombreux solistes et groupes vocaux de tourner et d'enregistrer. La musique populaire dans son ensemble a ressenti son influence et on lui attribue des styles de chant rythmiques et blues, soul et rock and roll inspirants.