Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, formellement le Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d'exploration et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, est un traité multilatéral qui constitue la base du droit spatial international. Négocié et rédigé sous les auspices des Nations Unies, il a été ouvert à la signature aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Union soviétique le 27 janvier 1967, entrant en vigueur le 10 octobre 1967. En février 2021, 111 pays sont parties au traité, y compris toutes les principales nations spatiales et 23 autres sont signataires. Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique a été stimulé par le développement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) dans les années 1950, qui pouvaient atteindre des cibles à travers l'espace extra-atmosphérique. Le lancement par l'Union soviétique de Spoutnik, le premier satellite artificiel, en octobre 1957, suivi d'une course aux armements avec les États-Unis, a précipité les propositions visant à interdire l'utilisation de l'espace extra-atmosphérique à des fins militaires. Le 17 octobre 1963, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté à l'unanimité une résolution interdisant l'introduction d'armes de destruction massive dans l'espace. Diverses propositions de traité de maîtrise des armements régissant l'espace extra-atmosphérique ont été débattues lors d'une session de l'Assemblée générale en décembre 1966, aboutissant à la rédaction et à l'adoption du Traité sur l'espace extra-atmosphérique en janvier suivant. Les principales dispositions du Traité sur l'espace extra-atmosphérique incluent l'interdiction des armes nucléaires dans l'espace ; limiter l'utilisation de la Lune et de tous les autres corps célestes à des fins pacifiques ; établir que l'espace doit être librement exploré et utilisé par toutes les nations; et empêcher tout pays de revendiquer sa souveraineté sur l'espace extra-atmosphérique ou sur tout corps céleste. Bien qu'il interdise d'établir des bases militaires, de tester des armes et de mener des manœuvres militaires sur des corps célestes, le traité n'interdit pas expressément toutes les activités militaires dans l'espace, ni l'établissement de forces spatiales militaires ou le placement d'armes conventionnelles dans l'espace.

De 1968 à 1984, l'OST a donné naissance à quatre accords supplémentaires : règles pour les activités sur la Lune ; responsabilité pour les dommages causés par les engins spatiaux ; le retour en toute sécurité des astronautes tombés au combat ; et l'immatriculation des véhicules spatiaux.OST a fourni de nombreuses utilisations pratiques et a été le maillon le plus important dans la chaîne des arrangements juridiques internationaux pour l'espace de la fin des années 1950 au milieu des années 1980. L'OST était au cœur d'un « réseau » de traités interétatiques et de négociations de puissance stratégique visant à créer les meilleures conditions disponibles pour la sécurité mondiale des armes nucléaires. L'OST déclare également que l'espace est une zone libre d'utilisation et d'exploration par tous et "doit être le domaine de toute l'humanité". S'inspirant fortement du Traité sur l'Antarctique de 1961, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique se concentre également sur la réglementation de certaines activités et la prévention d'une concurrence sans restriction qui pourrait conduire à des conflits. Par conséquent, il est largement silencieux ou ambigu sur les activités spatiales nouvellement développées telles que l'exploitation minière lunaire et astéroïde. Néanmoins, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique est le premier et le plus fondamental des instruments juridiques du droit de l'espace, et ses principes plus larges de promotion de l'utilisation civile et pacifique de l'espace continuent de sous-tendre les initiatives multilatérales dans l'espace, telles que la Station spatiale internationale et le programme Artemis.

L'Union soviétique, officiellement l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), était un État communiste qui s'étendait sur l'Eurasie de 1922 à 1991. C'était théoriquement une union fédérale de plusieurs républiques nationales ; en pratique, son gouvernement et son économie étaient fortement centralisés jusqu'à ses dernières années. Le pays était un État à parti unique (avant 1990) gouverné par le Parti communiste de l'Union soviétique, avec Moscou comme capitale au sein de sa république la plus grande et la plus peuplée, la SFSR russe. Les autres grands centres urbains étaient Leningrad (RSS de Russie), Kiev (RSS d'Ukraine), Minsk (RSS de Biélorussie), Tachkent (RSS d'Ouzbékistan), Alma-Ata (RSS du Kazakhstan) et Novossibirsk (RSS de Russie). C'était le plus grand pays du monde, couvrant plus de 22 402 200 kilomètres carrés (8 649 500 milles carrés) et couvrant onze fuseaux horaires.

L'Union soviétique a ses racines dans la révolution d'octobre 1917 lorsque les bolcheviks, dirigés par Vladimir Lénine, ont renversé le gouvernement provisoire qui avait auparavant remplacé la maison des Romanov de l'Empire russe. Ils ont établi la République soviétique de Russie, le premier État socialiste au monde garanti par la Constitution. Les tensions ont dégénéré en une guerre civile entre l'Armée rouge bolchevique et de nombreuses forces anti-bolcheviques à travers l'ancien Empire, parmi lesquelles la plus grande faction était la Garde blanche. La Garde blanche s'est engagée dans une violente répression anticommuniste contre les bolcheviks et les bolcheviks ouvriers et paysans présumés connus sous le nom de Terreur blanche. L'Armée rouge s'est développée et a aidé les bolcheviks locaux à prendre le pouvoir, à établir des soviets, à réprimer leurs opposants politiques et les paysans rebelles par le biais de la Terreur rouge. En 1922, l'équilibre des forces avait changé et les bolcheviks étaient sortis victorieux, formant l'Union soviétique avec l'unification des républiques russe, transcaucasienne, ukrainienne et biélorusse. À la fin de la guerre civile, le gouvernement de Lénine a introduit la nouvelle politique économique, qui a conduit à un retour partiel d'un marché libre et de la propriété privée ; cela a entraîné une période de reprise économique.

Après la mort de Lénine en 1924, Joseph Staline est arrivé au pouvoir. Staline a supprimé toute opposition politique à son pouvoir au sein du Parti communiste et a inauguré une économie dirigée. En conséquence, le pays a connu une période d'industrialisation rapide et de collectivisation forcée, qui a conduit à une croissance économique importante, mais a également conduit à une famine d'origine humaine en 1932-1933. Le système des camps de travail du Goulag a également été étendu au cours de cette période. Staline a également fomenté la paranoïa politique et mené la Grande Purge pour éliminer ses opposants réels et supposés du Parti par des arrestations massives de chefs militaires, de membres du Parti communiste et de citoyens ordinaires, qui ont ensuite été envoyés dans des camps de travail correctionnels ou condamnés à mort.

Le 23 août 1939, après des efforts infructueux pour former une alliance antifasciste avec les puissances occidentales, les Soviétiques signèrent un pacte de non-agression avec l'Allemagne nazie. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques formellement neutres ont envahi et annexé les territoires de plusieurs États d'Europe de l'Est, y compris les régions orientales de la Pologne, de la Lituanie, de la Lettonie et de l'Estonie. En juin 1941, les Allemands ont envahi, ouvrant le théâtre de guerre le plus grand et le plus sanglant de l'histoire. Les pertes de guerre soviétiques représentaient la majorité des pertes alliées du conflit dans le processus d'acquérir le dessus sur les forces de l'Axe lors de batailles intenses telles que Stalingrad. Les forces soviétiques ont finalement capturé Berlin et remporté la Seconde Guerre mondiale en Europe le 9 mai 1945. Le territoire dépassé par l'Armée rouge est devenu des États satellites du bloc de l'Est. La guerre froide a émergé en 1947, où le bloc de l'Est a affronté le bloc de l'Ouest, qui s'unira au sein de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord en 1949.

Après la mort de Staline en 1953, une période connue sous le nom de déstalinisation et le dégel de Khrouchtchev s'est produite sous la direction de Nikita Khrouchtchev. Le pays s'est développé rapidement, alors que des millions de paysans ont été déplacés vers les villes industrialisées. L'URSS a pris les devants dans la course à l'espace avec le tout premier satellite, le premier vol spatial habité et la première sonde à atterrir sur une autre planète, Vénus. Dans les années 1970, il y a eu une brève détente des relations avec les États-Unis, mais les tensions ont repris lorsque l'Union soviétique a déployé des troupes en Afghanistan en 1979. La guerre a épuisé les ressources économiques et s'est accompagnée d'une escalade de l'aide militaire américaine aux combattants moudjahidines.

Au milieu des années 1980, le dernier dirigeant soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, a cherché à réformer et à libéraliser davantage l'économie grâce à ses politiques de glasnost et de perestroïka. L'objectif était de préserver le Parti communiste tout en inversant la stagnation économique. La guerre froide a pris fin pendant son mandat et en 1989, les pays du Pacte de Varsovie en Europe centrale et orientale ont renversé leurs régimes marxistes-léninistes respectifs. De puissants mouvements nationalistes et séparatistes ont éclaté à travers l'URSS. Gorbatchev a lancé un référendum - boycotté par la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie, l'Arménie, la Géorgie et la Moldavie - qui a abouti à ce que la majorité des citoyens participants votent en faveur de la préservation de l'Union en tant que fédération renouvelée. En août 1991, un coup d'État a été tenté par les extrémistes du Parti communiste. Cela a échoué, le président russe Boris Eltsine jouant un rôle de premier plan dans la lutte contre le coup d'État. Le principal résultat a été l'interdiction du Parti communiste. Les républiques, dirigées par la Russie et l'Ukraine, ont déclaré leur indépendance. Le 25 décembre 1991, Gorbatchev démissionne. Toutes les républiques ont émergé de la dissolution de l'Union soviétique en tant qu'États post-soviétiques indépendants. La Fédération de Russie (anciennement la SFSR russe) a assumé les droits et obligations de l'Union soviétique et est reconnue comme sa personnalité juridique continue dans les affaires mondiales.

L'Union soviétique a produit de nombreuses réalisations et innovations sociales et technologiques importantes en matière de puissance militaire. Elle possédait la deuxième économie mondiale et la plus grande armée permanente au monde. L'URSS a été reconnue comme l'un des cinq États dotés d'armes nucléaires. C'était un membre permanent fondateur du Conseil de sécurité des Nations Unies ainsi qu'un membre de l'OSCE, de la FSM et le principal membre du Conseil d'assistance économique mutuelle et du Pacte de Varsovie.

Avant sa dissolution, l'URSS avait maintenu son statut de superpuissance, aux côtés des États-Unis, pendant quatre décennies après la Seconde Guerre mondiale. Parfois aussi appelé "Empire soviétique", il a exercé son hégémonie en Europe centrale et orientale et dans le monde avec une force militaire et économique, des conflits par procuration et une influence dans les pays en développement et le financement de la recherche scientifique, en particulier dans les technologies et l'armement spatiaux.