Trajan ( TRAY-jən ; latin : Caesar Nerva Traianus ; 18 septembre 53 - 9/11 août 117) était empereur romain de 98 à 117. Officiellement déclaré par le Sénat optimus princeps ("meilleur dirigeant"), Trajan est connu comme un soldat-empereur qui a présidé à la plus grande expansion militaire de l'histoire romaine, conduisant l'empire à atteindre son étendue territoriale maximale au moment de sa mort. Il est également connu pour son règne philanthropique, supervisant de vastes programmes de construction publique et mettant en œuvre des politiques de protection sociale, ce qui lui a valu sa réputation durable de deuxième des cinq bons empereurs qui ont présidé une ère de paix au sein de l'Empire et de prospérité dans le monde méditerranéen. .

Trajan est né à Italica, près de la Séville moderne dans l'Espagne actuelle, une colonie italique de la province romaine d'Hispanie Bétique. Bien que désigné à tort par certains écrivains ultérieurs comme un provincial, sa gens Ulpia venait d'Ombrie et il est né dans la famille sénatoriale. Trajan a pris de l'importance sous le règne de l'empereur Domitien. Servant de legatus legionis en Hispania Tarraconensis, en 89 Trajan soutint Domitien contre une révolte sur le Rhin menée par Antonius Saturninus. En septembre 96, Domitien a été remplacé par le vieux et sans enfant Nerva, qui s'est avéré impopulaire auprès de l'armée. Après une brève et tumultueuse année au pouvoir, culminant avec une révolte des membres de la Garde prétorienne, il décida d'adopter le plus populaire Trajan comme héritier et successeur. Nerva est mort en 98 et a été remplacé par son fils adoptif sans incident.

En tant qu'administrateur civil, Trajan est surtout connu pour son vaste programme de construction publique, qui a remodelé la ville de Rome et laissé de nombreux monuments durables tels que le Forum de Trajan, le marché de Trajan et la colonne de Trajan.

Au début de son règne, il annexa le royaume nabatéen, créant la province d'Arabie Petraea. Sa conquête de la Dacie a grandement enrichi l'empire, car la nouvelle province possédait de nombreuses mines d'or précieuses. La guerre de Trajan contre l'Empire parthe s'est terminée par le sac de la capitale Ctésiphon et l'annexion de l'Arménie, de la Mésopotamie et (éventuellement) de l'Assyrie. À la fin de 117, alors qu'il retournait à Rome, Trajan tomba malade et mourut d'un accident vasculaire cérébral dans la ville de Selinus. Il a été déifié par le Sénat et ses cendres ont été déposées sous la colonne Trajane. Il a été remplacé par son cousin Hadrien, que Trajan aurait adopté sur son lit de mort.