Le blizzard de 1977 a frappé l'ouest de New York et le sud de l'Ontario du 28 janvier au 1er février. Des rafales de vent maximales quotidiennes allant de 46 à 69 mph (74 à 111 km / h) ont été enregistrées par le National Weather Service à Buffalo, avec des chutes de neige aussi élevées comme 100 po (254 cm) enregistrés dans les zones, et les vents violents l'ont soufflé dans des dérives de 30 à 40 pi (9 à 12 m). Il y a eu 23 décès liés à la tempête au total dans l'ouest de New York, et cinq autres dans le nord de New York. Certaines conditions météorologiques préexistantes ont exacerbé les effets du blizzard. Les températures moyennes des mois de novembre, décembre et janvier ont été bien inférieures à la normale. Le lac Érié a gelé le 14 décembre 1976; lorsque cela se produit, la neige d'effet de lac ne se produit pas car le vent ne peut pas ramasser l'humidité de la surface du lac, convertir l'humidité en neige, puis la déverser lorsque les vents atteignent le rivage.

Le lac Érié était couvert d'une épaisse neige poudreuse; Les conditions inhabituellement froides de janvier ont limité le dégel et le regel habituels, de sorte que la neige sur le lac gelé est restée poudreuse. La neige soufflée sur les routes était difficile à déblayer parce que le vent fort a compacté la neige solidement. En plus des routes devenues impraticables, les automobilistes ont dû faire face à des véhicules en panne en raison de la combinaison de températures très froides, de vents très violents et de poudrerie.

Dans les régions les plus durement touchées, les motoneiges sont devenues le seul moyen de transport viable. Dans l'ouest de New York et la péninsule du Niagara dans le sud de l'Ontario, la neige qui s'est accumulée sur le lac Érié gelé et la neige au sol au début du blizzard ont fourni suffisamment de matière pour que les vents violents soufflent en d'énormes dérives. La combinaison du froid mordant, des vents violents et de la poudrerie a paralysé les régions touchées par la tempête. Le lac Ontario gèle rarement, ce qui signifie que le nord de New York a dû faire face à une quantité considérable de neige à effet de lac. Couplé à la couverture de neige et au vent existants, cela a eu un effet similaire.